Hva er mørk terapi?

Mørk terapi er en gren av kronoterapeutika som bruker det absolutte fraværet av lys for å forbedre psykologisk helse og justere døgnrytmer, spesielt søvn-våken-syklusen. Funksjonene i menneskekroppen følger naturlig en 24-timers syklisk periode som speiler soloppgang-solnedgangsmønsteret; når for mye stimuli forstyrrer denne rytmen, kan det føre til søvnløshet, depresjon og humørsvingninger. Personer med mani, schizofreni eller bipolar lidelse er spesielt utsatt for skjevt døgnrytme og kan få forverring av forholdene ved forstyrrelser i kroppen. Ved å blokkere blått lys, som er et kraftig, synlig lys med kort bølgelengde, kan mørk terapi gjenopprette kroppen til sin naturlige rytme, ofte i løpet av tre dager.

Ved å gi himmelen den karakteristiske blå fargen, stråler blått lys i bølgelengder som når 468 nm. Dette lyset, mer enn noe annet lys i hele spekteret, kan kvele kroppens produksjon av melatonin, et hormon som induserer følelsen av søvnighet. Studier viser at blått lys negativ effekt på melatonin er den viktigste faktoren for å skifte døgnrytmer og reduserer søvnevnen. Målet med mørk terapi er å fjerne blått lys i minst 10 timer til 12 timer om dagen i flere dager, slik at pinealkjertelen kan øke kroppens produksjon av melatonin og knytte søvnen igjen til mørke og solnedgang.

Terapi foregår ofte i et vindufritt, lampeløst rom uten overflater som kan reflektere lys. Pasientene er innhyllet i mørkhet for å indusere søvn, vanligvis rundt solnedgangstidspunktet. I mangel av et dedikert, kortsvart mørk terapirom, kan pasienter få spesielle briller eller briller med gule linser som kan filtrere ut blått lys. Å blokkere øynene fra noe lys er avgjørende siden øyets netthinne, når det oppdager lys eller fravær av lys, sender meldinger til hypothalamus-regionen i hjernen, som regulerer kroppens søvn-våkne syklus.

Tatt i betraktning antitesen til lysterapi, blir mørk terapi ofte praktisert i forbindelse med lysbehandling, som bruker sterkt kunstig lys for å etterligne sollys og oppløftende stemninger. Kandidater til mørk terapi inkluderer personer med psykiatriske lidelser, så vel som de som lider av milde døgnrytmeforstyrrelser som langdistanse reisende som lider av jetlag eller nye mødre hvis kroppsrytmer er blitt avbrutt av kravene til nyfødte og natting. Mørk terapi kan gis i opptil 14 dager om gangen i tilfeller av alvorlig forstyrrelse, slik som ofte er tilfellet med mani. Brukere av mørk terapi rapporterer om en rekke fordeler, inkludert mindre angst, en slutt på depresjon og mer mental klarhet. Noen brukere kan senke eller avslutte bruken av foreskrevne antidepressiva.