Hva er digitaloksin?

Digitoxin er en forbindelse fra foxgloveplanten, Digitalis purpurea , som har blitt brukt til å behandle hjertesykdommer siden 1100-tallet. Selv om bruken generelt har blitt erstattet av medikamentet digoksin, har dette naturlige produktet noen fordeler i forhold til dets rival. Begge forbindelsene er hjerteglykosider og får hjertemuskelvev til å trekke seg kraftigere sammen. En fordel med å bruke digitoksin, til tross for større sjanse for bivirkninger, er at det metaboliseres og elimineres fra kroppen av leveren, i motsetning til digoksin, som elimineres av nyrene. For pasienter som har nyreproblemer, gjør dette det til et tryggere legemiddel å bruke.

Foxglove er en giftig plante som er en kilde til en rekke bioaktive forbindelser. I 1785 ble det oppdaget at ekstrakter fra planten kunne forbedre symptomene på kongestiv hjertesvikt (CHF). Med denne tilstanden er hjertet svekket og kan ikke pumpe hardt nok til å fjerne væske fra kroppen. Den resulterende opphopningen av væske resulterer i hevelse kjent som ødem. Det aktive prinsippet i foxglove ansvarlig for behandling av CHF ble funnet å være forbindelsen digitoxin.

I mange år ble digitoksin brukt til å behandle både CHF og hjertearytmier. Legemidlet forblir imidlertid i systemet i lang tid, og har mange giftige bivirkninger. Det kan forårsake kvalme, oppkast, anoreksi, synsforstyrrelser og forvirring, og på grunn av disse bivirkningene brukes det sjelden i moderne medisin. Dosen må overvåkes nøye. Medikamentet digoksin, en renset forbindelse fra revehandskvev, brukes mye mer ofte for å behandle disse tilstandene.

Bruk av digoksin kan imidlertid være et problem hos pasienter som har hatt nyresvikt, men fordi dette stoffet elimineres i nyrene. Hos slike pasienter er digitoksin et godt alternativt stoff. Det er et av mange medikamenter som er avgiftet av leveren. Dermed legger det ikke noe stress på nyrene.

Virkemåten for digitoksin er å øke konsentrasjonen av kalsium og natrium inne i cellene. Dette får hjertemuskelfibrene til å trekke seg sterkere sammen. De økte sammentrekningene hjelper til med å lindre symptomene på CHF og hjelper til med å kontrollere arytmier. Høye doser av dette stoffet kan imidlertid føre til arytmier.

Både digitoksin og digoxin er hjerteglykosider, en klassifisering av forbindelser basert på deres innvirkning på hjertet kombinert med at de blir bundet til et sukker som kan spaltes. Slike forbindelser kan være veldig giftige og har blitt brukt som pilegift av innfødte jegere. Digitoxin brukes ofte i litteratur, film og tv-plott som et drapsvåpen.