Hva er elektrokonvulsiv terapi?

Elektrokonvulsiv terapi er en type psykiatrisk terapi som innebærer kontrollert introduksjon av elektriske strømmer til hjernen med det formål å indusere en krampetrekning som vil endre pasientens hjernekjemi. Denne behandlingen brukes hovedsakelig i behandling av depresjon, selv om den også har blitt brukt til å behandle pasienter med schizofreni og mani. Mange mennesker er overrasket over å vite at elektrokonvulsiv terapi fremdeles er utbredt i verden, da prosedyren er ekstremt kontroversiell i mange regioner.

Denne metoden ble utviklet på 1930-tallet, og til å begynne med hadde folk god grunn til å være på vakt mot den. Tidlig elektrokonvulsiv terapi innebar store mengder strøm, og en ufullkommen forståelse av hjernekjemi og depresjon. Pasienter kan oppleve alvorlige bivirkninger fra elektrokonvulsiv terapi, inkludert hukommelsestap, anfall og død. Psykiatriske pasienter ble også sjelden konsultert om terapiene som ble brukt for å behandle dem, og de fleste elektrokonvulsive prosedyrer manglet informert samtykke, som nå blir sett på som et sentralt krav for alle medisinske prosedyrer og behandlinger.

Til tross for at de første årene av denne behandlingen var dypt mangelfull, fortsatte psykiatere å bruke elektrokonvulsiv terapi for å behandle pasientene sine, og de foredlet behandlingen for å gjøre den mer effektiv. Moderne elektrokonvulsiv terapi utføres veldig forskjellig fra tidlige prosedyrer, og informert samtykke er en kritisk del av prosedyren, der pasienten spiller en aktiv rolle i behandlingsbeslutninger, og tar et valg om å velge elektrokonvulsiv terapi, i stedet for å bli tvunget til å gjennomgå fremgangsmåte.

I en elektrokonvulsiv behandlingsøkt bedøves pasienten og får muskelavslappende midler. Elektroder plasseres på skallen, og en spesialisert maskin brukes til å levere målrettede elektriske støt. Pasienten opplever ikke kramper fordi han eller hun er bedøvd og stoffet, men hjerneaktiviteten er identisk med en kropp i full krampe, og frigjør en flom av nevrotransmittere. Pasienter kan gjennomgå et dusin økter med varierende intervaller i løpet av behandlingen.

Psykiatere anbefaler generelt bare elektrokonvulsiv terapi til pasienter som ikke har opplevd suksess med andre behandlingsmetoder. En av de største risikoer ved prosedyren er fortsatt hukommelsestap og forvirring, som kan være midlertidig eller permanent. Alles hjernekjemi er litt annerledes, og det er ingen måte å forutsi nøyaktig hvordan en pasient vil reagere, selv om det kan tas skritt for å gjøre prosedyren så trygg som mulig.

På grunn av stigmatisering forbundet med denne behandlingen, er pasientene noen ganger sjenerte for å diskutere den med venner og familie, og de kan uttrykke dype bekymringer når behandlingen anbefales. Pasienter oppfordres til å diskutere fordeler og ulemper ved prosedyren med sine psykiatere, men å vurdere å anmode en annen mening fra en kunnskapsrik psykiater som kan gi ytterligere informasjon.