Hva er elektroterapi?

Elektroterapi er terapeutisk bruk av elektrisitet til medisinsk behandling. Denne typen behandling kan leveres gjennom en rekke enheter som produserer ultralyd, infrarøde stråler og varierende nivåer av elektrisk strøm. Bruken av elektrisitet stammer fra det gamle Hellas, da sjokk fra en elektrisk ål ble brukt til å behandle hodepine. Imidlertid var det først i det tjuende århundret at teknologien hadde avansert nok til å gi sikre, effektive enheter som kunne bruke strøm for å fremme helbredelse.

Elektroterapibehandlinger brukes ofte for å lindre smerter, redusere hevelse, slappe av muskler, øke hastigheten på helbredelse og stimulere akupunkturpunkter. Kiropraktorer og fysioterapeuter har brukt forskjellige former og utstyr for å administrere disse behandlingene med stor suksess. Fysioterapeuter i Storbritannia, Canada og Australia har alle utgitt guider for utøvere som beskriver de mest effektive innstillingene for forskjellige behandlinger og maskiner.

Rygg- og nakkesmerter, enten de er akutte eller kroniske, blir ofte behandlet med elektroterapi. En av de vanligste maskinene som er tilgjengelige, er Transkutan elektrisk nervestimulering (TENS) enhet som leverer en rekke frekvenser, og kan stilles inn slik at den passer til pasientens komfortnivå. Dette bærbare utstyret kan brukes hjemme for langvarig smertelindring. Pasienter som trenger dypere penetrering av huden, kan bruke en interferensiell strømapparat (IFC) som leverer en høyfrekvent bølge. Akutte skader som involverer blødning, større vevsskader og hevelse kan oppnå bedre resultater med Galvanic Stimulation (GS), som gir likestrøm i stedet for vekselstrømmen som brukes av de andre maskinene.

Fibromyalgipasienter kan også ha fordel av elektroterapi. TENS er en av behandlingene som brukes hjemme, selv om langvarig smertelindring ofte kan oppnås med den perkutane elektriske nervestimulatoren (PENS), som bruker nåler i stedet for puter. PENS-behandlinger administreres av en lege som setter nålelektrodene inn i huden i smertefulle områder, og styrer strømmen mer effektivt på en smertefri måte.

Pasienter som ikke oppnår tilstrekkelig lettelse fra enten TENS- eller PENS-behandlinger, kan også vurdere kranialelektroterapi-stimulering (CES). Opprinnelig varetar disse behandlingene utelukkende for følelsesmessige eller søvnforstyrrelser, men anses nå som en alternativ behandling mot smerter. To elektroder er plassert på øreflippene og en veldig mild elektrisk strøm føres frem og tilbake gjennom hjernen. Impulsene stimulerer hypothalamus til å produsere flere neurohormoner for å regulere smerte symptomer.

Deep brain stimulation (DBS) er en elektroterapiprosedyre som brukes til å behandle noen nevrologiske lidelser, først og fremst Parkinsons sykdom. Behandlingen innebærer å implantere en DBS-enhet, kalt en neurostimulator, inn i hjernen der den leverer elektrisk stimulering og blokkerer nervesignalene som forårsaker skjelving. Denne enheten består av tre deler; ledningen, eller elektroden, forlengelsen, og nevrostimulatoren, eller batteripakken. Ledningen føres gjennom hodeskallen til den berørte delen av hjernen; forlengelsen løper under huden på hodet, nakken og skulderen for å feste seg til neurostimulatoren, som vanligvis er implantert nær kragebeinet eller i brystet.

Elektroterapi brukes ofte i forbindelse med andre teknikker, for eksempel treningsterapi, manipulasjon, ultralyd og akupunktur. Den er relativt smertefri og har ingen signifikante negative bivirkninger. Pasienter som er gravide eller har en pacemaker eller hjertestarter kan imidlertid få alvorlige reaksjoner på strømmen og bør ikke prøve denne behandlingen.