Hva er empirisk terapi?

Empirisk terapi er tilbudet av behandling i mangel av diagnose. Dette kan anbefales når det er viktig å få en pasient raskt til behandling for å forhindre komplikasjoner, eller når tiden og kostnadene forbundet med behandlingen er upraktiske. I et klassisk eksempel, hvis en pasient rapporterer til en lege med symptomer på en urinveisinfeksjon som hyppig, smertefull vannlating, foreskriver legen ofte antibiotika umiddelbart. Behandlingen gis selv om pasientens infeksjon ikke er definert definitivt.

Antibiotika er et vanlig valg for empirisk terapi, av flere årsaker. En bekymring hos pasienter som er alvorlig syke, er at de raskt kan bli verre hvis leger venter på behandling til testen bekrefter diagnosen, og bestemmer hvilket antibiotika som er passende. Noen med alvorlig risiko for komplikasjoner kan trenge antibiotika umiddelbart uten å vente. Legen kan be om testing for å sjekke, og kan justere behandlingen om nødvendig, avhengig av testresultatene.

En annen sak er at detaljert diagnose kan være dyrt, og ikke alltid nødvendig. En pasients urinveisinfeksjon, for eksempel, kan reagere veldig bra på bredspektrede antibiotika designet for å målrette mot et antall organismer. Pasienten trenger ikke en dyr urininnsamling og kultur for å bekrefte tilstedeværelsen av infeksjon og bestemme hvilket medikament han skal bruke. Hvis pasienten ikke svarer på empirisk terapi, kan legen gå videre til diagnostisk testing, siden svikt i responsen er en tydelig indikator på at noe annet pågår eller at pasienten er infisert med en resistent organisme.

Leger avgjør om en pasient kan ha fordel av empirisk terapi på grunnlag av rapporterte symptomer og erfaring. I tillegg til å behandle pasienter preemptively for vanlige forhold som kanskje ikke krever testing, kan leger også vurdere individuell pasienthistorie. Noen med gjentatt historie med urinveisinfeksjoner trenger kanskje ikke detaljert testing hver gang, fordi det er et kjent problem. Denne pasienten kan til og med få en resept på antibiotika for å begynne å ta med en gang det første tegn på symptomer.

Medisinske protokoller for å avgjøre om empirisk terapi er passende er på plass på noen fasiliteter. En bekymring er at pasienter kan få unødvendige medisiner som kan bidra til problemer som utvikling av antibiotikaresistens. Hastigheten til å anta et problem er et resultat av et vanlig problem som ikke krever diagnostisk testing, kan også bety at en diagnose er savnet. Hyppig smertefull vannlating, for eksempel, kan være en seksuelt overført infeksjon eller tegn på en urinkreft.