Hva er epinefrin?

Epinefrin er et hormon som er kjemisk identisk med adrenalinet som produseres av kroppen, og navnene på de to blir ofte brukt om hverandre i noen grad. Når det produseres naturlig av kroppen, hjelper det oss å reagere effektivt på kortvarig stress. Det brukes også som et medikament for å behandle hjertestans, astma og allergiske reaksjoner, spesielt de som kan være dødelige hvis de ikke blir behandlet. Det ble først syntetisert i 1895 av en fysiolog fra Polen, kalt Napoleon Cybulski.

Begrepet epinefrin brukes ofte for å referere til den kunstig avledede versjonen av adrenalin, som kroppen produserer naturlig i binyrene. Det blir ofte referert til som et fight-or-flight-hormon, fordi det hjelper kroppen med å takle opplevde trusler. Når en trussel oppstår, som trusselen om fysisk skade, forbereder dette hormonet kroppen til å enten holde seg og konfrontere trusselen, eller flykte raskt nok til å overleve. Det gjør dette ved å begrense blodstrømmen til visse områder av kroppen, samtidig som den øker blodstrømmen til musklene. Det utvider også elevene, åpner luftveiene i lungene og øker hjerterytmen og blodsukkeret.

Kunstig avledet epinefrin har reddet mange liv siden utviklingen. Det kan brukes i nødsituasjoner av de som lider av et astmaanfall eller av anafylaksi, for å tillate pust igjen. Anafylaksi, eller anafylaktisk sjokk, er betegnelsen på en potensielt dødelig allergisk reaksjon. De som har en alvorlig allergi mot peanøtter eller giftet fra bi-stikk, har for eksempel ofte en sprøyte med epinefrin for hånden, bare i tilfelle. Det bør imidlertid bare brukes i nødsituasjoner på grunn av de potensielle bivirkningene, som kan påvirke hjertet negativt.

Når hormonet administreres, blir det vanligvis injisert i det kjøttfulle området på låret, og ikke i en blodåre, noe som kan forhindre at det fungerer som det skal. Innsprøytning i hender eller føtter kan føre til tap eller reduksjon av blodstrøm til disse områdene, og anbefales ikke. En grunn til at epinefrin fungerer så bra å behandle alvorlige allergiske reaksjoner, er at det undertrykker immunsystemets virkning. Dette er viktig å ta i betraktning, gitt det faktum at det også produseres av kroppen som et svar på stress, inkludert psykologisk stress.

Mens kroppene våre produserer adrenalin i generelt mindre mengder enn det som administreres medisinsk, kan høye nivåer av stress over lengre tid ha en veldig skadelig effekt på immunforsvaret. Opplevde trusler, enten de er fysiske eller psykologiske, forårsaker produksjon av adrenalin. Selv om det i moderasjon kan gjøre oss mer effektive i disse situasjonene, er det sannsynlig at kronisk stressede mennesker er mye mer utsatt for infeksjon og sykdom enn de med håndterbare stressnivåer.