Hva er eksponeringsterapi?

Eksponeringsterapi er en type atferdsterapi der pasienten konfronterer en fryktet situasjon, gjenstand, tanke eller hukommelse. Noen ganger innebærer dette å gjenoppleve en traumatisk opplevelse i et kontrollert, terapeutisk miljø. Målet med denne terapien er å redusere nød, fysisk eller emosjonell, følt i visse situasjoner. Det kan brukes til å takle angst, fobier og posttraumatisk stress.

Under behandling av eksponeringsterapi hjelper en terapeut pasienten til å huske en urovekkende tanke, traumatisk situasjon eller fryktet objekt. Terapeuten hjelper også pasienten med å takle ubehagelige følelser eller fysiske symptomer som kan oppstå ved denne eksponeringen. Gjennom å konfrontere situasjoner og tanker som forårsaker stress, er pasientene ofte i stand til å lære mestringsevner, til slutt redusere eller til og med eliminere symptomer.

Pasienter oppfordres vanligvis til å snakke om følelsene sine under terapi og til å lære måter å møte frykt og stressende følelser på. De blir også oppfordret til å lære nye måter å se på frykt og plagsomme situasjoner. Noen ganger brukes hypnose som en del av denne typen terapi. Selv virtual reality-teknikker brukes til tider.

Noen ganger læres avslapningsteknikker som en del av eksponeringsterapi. Disse teknikkene kan være svært nyttige når det gjelder å håndtere både fysisk og emosjonell nød. De er ment å hjelpe pasienten med å opprettholde kontrollen, selv når han blir møtt med situasjonen, gjenstanden eller tanken som forårsaker frykt eller nød. Ofte læres pusteøvelser i forbindelse med terapien.

Eksponeringsterapi blir noen ganger sammenlignet med desensibilisering. I motsetning til desensibilisering, produserer imidlertid denne praksisen angst hos pasienten med vilje. Desensibilisering, på den annen side, kombinerer avslapning med gradvis introduksjon til det angstproduserende objektet, tanken eller situasjonen. Videre innebærer eksponeringsterapi å utsette pasienten for den mest plagsomme tanken eller situasjonen først, mens systematisk desensibilisering begynner med den som forårsaker minst frykt.

Eksponeringsterapi kan omfatte flom eller graderte teknikker. Når flomteknikker brukes, kan pasienten bli utsatt for den skremmende eller plagsomme tanken, situasjonen eller gjenstanden i så mye som to timer av gangen. Graderte teknikker anses som skånsomme fordi pasienten kan møte den urovekkende stimuli i kortere tidbiter og har mer kontroll over eksponeringsvarigheten.