Hva er Hirudin?

Hirudin er en forbindelse fremstilt av medisinske igler som forstyrrer kroppens evne til å danne blodpropp. Leeches har blitt brukt i medisin i århundrer. For tiden brukes de til forskjellige forhold som drar fordel av fjerning av blodpropp. Slik antikoagulasjon involverer hemming av proteintrombinet, som katalyserer dannelse av blodpropp. Bruken av levende igler risikerer innføring av bakterier i såret, og hirudin brukes vanligvis av seg selv for å forhindre blod i å koagulere.

Medisinske igler, Hirudo medicinalis , produserer en rekke forbindelser i spyttkjertlene som hjelper med blodutslettingsprosessen fra vertene, kjent som hirudoterapi. De produserer bedøvelsesmidler, så det vil være mindre sannsynlig at verten legger merke til når iglen fester seg til dem. I blandingen er det også forbindelser som holder blodet fra å koagulere, slik at det vil strømme mer fritt inn i iglen. Blodet fortsetter å forbli ufarget, selv etter at røyken har løsnet. Det er noen ulemper med å bruke levende igler for antikoagulasjon, siden de kan introdusere bakterier i såret.

Forbindelsen i spyttet som er den mest spesifikke for antikoagulasjon er peptidet hirudin. Dette er en kjede på 65 aminosyrer, først oppdaget i 1884. Det var først i 1976 at strukturen ble bestemt. Leeches har bare en liten mengde av denne forbindelsen i spyttet, og det er flere forskjellige former for hirudin blandet sammen. Det meste av den rene forbindelsen som brukes medisinsk er avledet fra genetisk konstruert peptid.

Blodkoagulering involverer konvertering av løselig protein kalt fibrinogen til uoppløselig nettfibrrin. Denne reaksjonen katalyseres av et enzym kalt trombin, som er en protease og kan spalte andre proteiner. Når trombin inaktiveres, dannes ikke fibrin, og blodet ikke lenger koagulerer.

Det er forskjellige typer trombin. Hirudin inaktiverer bare den typen trombin som er den mest spesifikke for fibrinogen, og derfor er det den mest potente forbindelsen som hemmer trombin. Det er enda mer spesifikt enn kroppens egen trombininhibitor, antitrombin III.

Forhold som har fordel av antikoagulasjonsbehandling inkluderer åreknuter og genetiske lidelser der blodet koagulerer for mye. Hirudin kan virke på trombin som har dannet et nett og blitt en blodpropp. Tilstanden for å ha slike blodpropp i blodkar er kjent som trombose. Dette peptidet kan til og med virke på kompleksert trombin, og denne evnen gir det en fordel i forhold til medikamentet heparin, også brukt som et antikoagulasjonsmiddel.