Hva er immunterapi?

Immunterapi er en type behandling som bruker kroppens immunforsvar for å bekjempe sykdom. Terapien administreres gjennom syntetiske immunsystemproteiner eller ved å hjelpe kroppens immunsystem til å jobbe mer effektivt. Disse behandlingsformene brukes ofte i tillegg til andre behandlinger for å hjelpe kreftpasienter.

Immunsystemet er ansvarlig for å beskytte kroppen mot skadelige bakterier. Det består av organer, celler og stoffer som fungerer sammen for å oppnå målet om en sunn kropp. Celler i immunsystemet og stoffene som er opprettet av disse cellene beveger seg gjennom kroppen, og beskytter det hele tiden mot skadelige bakterier.

Noen ganger er det stadig våken immunforsvaret ikke i stand til å identifisere kreftceller som utenlandske inntrengere. Av denne grunn er kreftformene i stand til å gli gjennom forsvarslinjen og komme inn i kroppen. Immunterapi er en måte leger prøver å hjelpe kroppen å kjempe mot kreft på.

For å hjelpe kroppen med å gjenkjenne kreftceller, forskriver leger immunterapi til noen pasienter. To prinsipielle typer immunterapi eksisterer: aktiv og passiv. Aktiv immunterapi bruker immunforsvaret for å bekjempe sykdom, mens passiv immunterapi bruker syntetiske stoffer for å hjelpe immunforsvaret.

En populær form for passiv immunterapi kalles monoklonal antistoffterapi. I denne spesielle typen terapi blir et stort antall antistoffer laget i et medisinsk laboratorium. Antistoffene blir injisert i pasientens vene. Pasienter kan oppleve lette bivirkninger som ligner på en allergisk reaksjon. Disse kan omfatte hodepine, kvalme, utslett, feber, diaré og andre lignende mindre reaksjoner.

Kreftvaksiner er en form for aktiv immunterapi brukt av leger til sine kreftpasienter. Slike vaksiner virker mot virus som forårsaker kreft. De hjelper immunforsvaret med å bekjempe kreften som har invadert kroppen. Kreftvaksiner består av celledeler, rene antigener eller kreftceller. De fleste kreftvaksiner er i eksperimentstadiet, ettersom forskere fortsatt lærer om effektiviteten.

Leger bruker andre aktive immunoterapier også hos sine pasienter. Hver metode er designet for å øke evnen til kroppens immunforsvar. En spesiell aktiv terapi innebærer å fjerne tumorprøver fra pasienten.

I denne spesielle behandlingen er det svulster som har immunsystemceller plassert inne i dem som blir fjernet. Svulstene blir deretter reprodusert i laboratoriet og behandlet med interleukin-2, et stoff som hjelper til med å øke immunforsvaret. Endelig blir tumorcellene injisert i pasienten slik at cellene kan komme i arbeid for å bekjempe kreften.