Hva er influensa-neuraminidase?

Influensa neuraminidase er et enzym som spiller en rolle i spredningen av influensavirus gjennom kroppen. Enzymet virker for å bryte bindinger med vertscellen slik at et virus kan sirkulere gjennom kroppen i stedet for å sitte fast. Dette letter bevegelsen av influensa gjennom luftveiene og inn i andre regioner av pasientens kropp for å skape utbredt infeksjon. Én klasse av antivirale medisiner, kjent som neuraminidasehemmere, arbeider for å bekjempe influensa ved å binde seg til dette enzymet slik at det ikke kan fungere.

Influensaviruset er kjent for sin mutasjonsevne; hver influensasesong er den litt annerledes, og dette gjør det veldig vanskelig å bekjempe. Noe av det som endrer seg er strukturen til neuraminidasen på overflaten til hvert virus. Et annet kompleks, hemagglutinin, er også involvert i virulensen av viruset. Influensa er klassifisert etter den typen hemagglutinin og neuraminidase som finnes på overflaten med betegnelser som H2N5 eller H1N1 for en spesielt beryktet belastning.

Hemagglutinin på overflaten av viruset hjelper det å binde seg til en celle slik at det kan smitte den, mens influensa-neuraminidasen vil spalte bindingen når viruset er klart til å gå videre. Sammen lar de sammenkoblede kompleksene viruset smitte og spre seg, og det kan også hoppe mellom pasienter når folk hoster uten å dekke munnen eller dele redskaper. Strukturen til influensa-neuraminidase kan variere, og kan bestemme hvilken art viruset infiserer.

Som influensavirus replikerer, muterer de. Endringer i strukturen til influensa-neuraminidase kan føre til et dudvirus eller i en ny belastning som kan hoppe arter eller bli spesielt aggressiv. Endringene som favoriserer viruset, har en tendens til å vedvare, ettersom disse virusene fortsetter å gjenskape og spre sin genetiske arv andre steder. Influensaforskere studerer mutasjonene av viruset for å lære mer om hvordan det sprer seg og endres over tid og for å utvikle passende behandlinger.

Neuraminidasehemmere kan gis i de tidlige stadiene av infeksjonen for å forkorte tiden pasienten bruker dårlig. Medisinene kan også være nyttige for pasienter som har problemer med å bekjempe viruset på egen hånd på grunn av immunkompromiss. En lege kan føle at de er indikert hvis en pasient oppfyller en spesifikk profil og kan foreskrive orale eller injiserbare former. Tilgang til disse medisinene er vanligvis begrenset for å forhindre overforbruk av dem, da leger ikke ønsker å oppmuntre viruset til å utvikle tilpasninger det kan bruke for å unngå influensa-neuraminidasehemmere.