Hva er interferonterapi?
Interferon (IFN) er en type proteiner som kalles et cytokin som skilles ut av celler i kroppen under en infeksjon. Det kan hemme virus fra å spre seg til naboceller, og det kan hjelpe til med å ødelegge kreftceller. Interferonterapi drar nytte av disse naturlige beskyttende egenskapene. Kommersiell interferon brukes som behandling mot virusinfeksjoner, for eksempel hepatitt C, og som behandling for visse kreftformer.
Det er forskjellige typer interferon, nemlig IFN-alfa, IFN-beta og IFN-gamma. Hver type binder seg til en annen overflatereseptor på cellen. IFN-alfa er den typen som er mest brukt i interferonbehandling. Det brukes til å behandle hepatitt C, leukemi, lymfomer og tilbakevendende melanom.
Interferon-alfa har mange effekter på cellene i kroppen. Når et virus har infisert celler i et vev eller et organ, beskytter interferon nærliggende uinfiserte celler og stopper spredningen av viruset. Interferonterapi stimulerer frigjøring av enzymer som forstyrrer proteinsyntese og derved ødelegger virusinfiserte celler. Generelt er interferon-alfa ett valg av behandling for pasienter smittet med hepatitt C. Det kan brukes i kombinasjon med andre medisiner, for eksempel det antivirale medikamentet ribavirin, for å forbedre responsen på hepatitt C.
En annen effekt av IFN-alpha er å øke immunforsvaret for å bekjempe spredning av kreft i kroppen. Ulike celletyper i kroppen, nemlig naturlige killerceller (NK-celler) eller makrofager, aktiveres av interferon og kan deretter angripe og ødelegge kreftceller. Interferon øker også ekspresjonen av proteiner på overflaten av tumorceller, og gjør dem dermed mer synlige for angrep fra immunsystemets celler.
Interferonbehandling brukes til å behandle pasienter som lider av malignt melanom som har spredd seg til lymfeknuter. Det har vist seg å redusere tilbakefallshastigheten hos pasienter med melanom. Interferon kan også brukes til å behandle andre kreftformer, hovedsakelig leukemi og lymfom.
En lege må administrere interferon til en pasient, og det kan gis som en injeksjon i muskelen, under huden eller i venen. Interferonbehandling har flere bivirkninger som en pasient trenger å være klar over. Pasienten kan ofte utvikle feber, frysninger og influensalignende symptomer. Tretthet, hodepine og muskelsmerter kan også forekomme. Hvis disse bivirkningene er for alvorlige, kan det hende at pasienten må avslutte behandlingen med interferon.
En formulering av IFN-alfa som brukes i interferonbehandling inneholder molekylet polyetylenglykol. Dette molekylet forhindrer hurtig nedbrytning av interferon i kroppen og gjør at injeksjonen kan gis en gang i uken i stedet for standarddosen tre ganger i uken. Å øke intervallet mellom behandlingene kan også redusere bivirkningene.