Hva er mesmerisme?

Mesmerisme er et begrep brukt for å beskrive en form for helbredelse utviklet på 1700-tallet. Den ble opprettet av den tyske legen og astrologen Franz Mesmer, og den ble bygget rundt et konsept han kalte "dyremagnetisme." Mesmeristene trodde i utgangspunktet på en styrke som var veldig lik tyngdekraften, som påvirket alle animerte og livløse gjenstander, inkludert alt fra hele planeter til enkeltinsekter. De trodde at denne styrken faktisk kunne helbrede mennesker hvis den ble utnyttet riktig.

Den vitenskapelige etableringen var alltid skeptisk til mesmerismen, og til slutt var det en kommisjon av høyt anerkjente forskere som bestemte seg for å studere den. Denne gruppen inkluderte Benjamin Franklin, en amerikansk forsker, statsmann og oppfinner, blant andre bemerkelsesverdige personligheter. De bestemte til slutt at det ikke var noe faktisk bevis på at mesmerismen helbredet noen. De følte at de fleste av de rapporterte suksessene kom fra noe som ligner på placebo-effekten, der folk tror de vil bli bedre, så deres sinn skaper en følelse av bedring.

Mesmeristene brukte mange forskjellige teknikker under sine helbredelsesøkter. Noen ganger vil de få folk til å holde stenger festet til magnetiserte gjenstander eller nedsenket i en gryte med kokende væsker. I løpet av disse øktene ville Mesmer skape en spesiell type følelsesladet atmosfære med sin oppførsel og måtehold. Noen mennesker følte at han prøvde å manipulere mennesker til å tro at noe skjedde med dem ved å tappe på følelsene.

Gjennom årene har forskjellige moderne okkulte bevegelser omfavnet mange av ideene bak mesmerismen. Noen av tolkningene tror ikke på vitenskapen som Mesmer gikk inn for, men de tror at metoden hans fungerer av andre grunner. Noen av disse grunnene inkluderer spiritualisme og klarsyn. Det er andre som tror at Mesmer ganske enkelt beskrev mange av prinsippene bak astrologi, som er en gammel praksis. Den astrologiske forbindelsen er spesielt bemerkelsesverdig når konseptet planeter og stjerner kan påvirke folks liv og helse.

Noen mennesker føler at selv om mesmerismen i stor grad var basert på placeboeffekten, bør den ikke nødvendigvis avfeies. Vitenskap har vist at placeboeffekten kan være veldig kraftig, og noen eksperter tror den kan være en betydelig del av en helbredende innsats. Når folk tror at de får medisiner, vil noen ganger kroppene deres reagere som om de allerede har mottatt det. Dette antas å skyldes en refleks, og det kan gi kraftige fysiologiske effekter. Det har til og med vært debatt om hvorvidt det er etisk å bruke placebo-effekten med mål.