Hva er Monascus Purpureus?

Monascus purpureus er en gjær, men navnet blir ofte brukt for å referere til en type ris dyrket med gjæren. Denne røde gjærrisen brukes i noen land som et naturlig kostholdstilskudd for å redusere en persons kolesterolnivå. Rød gjærris inneholder kjemikalier kalt monacolins, som også er produsert av farmasøytiske selskaper. Det er bivirkninger forbundet med inntak av monacolins, og som et resultat anbefales ikke rød gjærris til behandling av høyt kolesterol, delvis fordi nivåene av aktive kjemikalier i risen ikke kan standardiseres.

Rødrisgjær har blitt brukt i kinesisk medisin helt tilbake til år 800 e.Kr. I noen asiatiske land regnes rødrisgjær som en del av et normalt kosthold. Produktet er kjent som zhi tai hvis det er i pulverisert, tørket form og xue zhi kang hvis det er blandet med alkohol.

Den primære monacolin produsert av monascus purpureus i rød gjærris er monacolin K, som har den samme kjemiske strukturen som det farmasøytiske produktet lovastatin. Lovastatin hemmer kolesterolsyntese i leveren ved å blokkere virkningen av enzymet 5-hydroksy-3-metylglutaryl-koenzym A (HMG-CoA) reduktase. Bivirkninger av lovastatin inkluderer oppblåsthet, gass, halsbrann, svimmelhet, muskelsmerter eller -skader, astma og til og med nyreskader. Personer med leverproblemer, barn og kvinner som ammer eller er gravide, bør ikke ta rødrisgjær.

Monascus purpureus har en klar biologisk effekt på kolesterolnivået, og den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) anser flere produkter som inneholder preparatet som ikke-godkjente medisiner. Som et medikament må monascus purpureus gjennomgå strengere tester enn de som bare inneholder et kosttilskudd. Flere tilskudd som inneholder rød gjærris er på FDAs liste over produkter som kan være farlige for forbrukerne, og byrået har advart mot å bruke dem.

Selv om de aktive ingrediensene i gjær med rød ris er farmakologisk aktive og identiske med noen farmasøytisk tilberedte medisiner, er hovedproblemet med å ta monascus purpureus-produkter, bortsett fra de mulige bivirkningene, at de aktive kjemiske nivåene i produktene kan variere. Variasjonen i de aktive ingrediensene og mangelen på vitenskapelige studier betyr at effekten av produktet ikke er forutsigbar. I tillegg til denne bekymringen, inneholder noen produkter påvisbare nivåer av giftstoffer som citrinin, en sopp som kan være giftig for nyrene og til og med forårsake genetiske forandringer i celler med høy konsentrasjon.