Hva er opioidavhengighet?
Opioidavhengighet er en avhengighetsforstyrrelse preget av systematisk misbruk av et opiat smertestillende medikament. Følgende medikamenter er de mest misbrukte opiater: heroin, oksykodon, hydrokodon, morfin og kodein. Heroin er verdens mest misbrukte opiatmedisin, først og fremst på grunn av den intense euforien det gir. Kronisk misbruk av ett eller flere av disse stoffene fører til fysisk avhengighet og psykologisk avhengighet. Opiat analgetika kan røykes, snørkes eller injiseres.
Når en person misbruker et opiatmedisin i en lengre periode, kan fysisk opioidavhengighet oppstå. For eksempel, hvis han injiserer heroin daglig på en varig periode, vil han sannsynligvis begynne å oppleve intense fysiske abstinenssymptomer når stoffet stoppes. Typiske fysiske abstinenssymptomer inkluderer kvalme, oppkast, diaré, magekramper, muskelsmerter, søvnløshet, feber, selvmordsdepresjon og angst. De nevnte fysiske abstinenssymptomene er vanlige for alle former for opiat smertestillende med varierende alvorlighetsgrad.
Når det gjelder biokjemien til opioidavhengighet, er hovedårsaken til at opiatmedisiner er svært vanedannende at de binder seg til opiatreseptorer i hjernen. Disse reseptorene er designet for et molekyl som kalles endorfin, noe som øker følelsen av glede og reduserer følelsen av smerte. Ved administrering etterligner opiatmedikamentet virkningen av endorfin-nevrotransmitteren og gir en intens følelse av eufori. Når en person tar et opiatmedisin i lengre tid, slutter hjernen å produsere endorfiner fordi reseptorene er overbelastet med opiatmedikamentet. Derfor, når en person slutter å bruke et opiat, som heroin, vil mangelen på endorfiner og fraværet av opiat gi ekstremt smertefulle abstinenssymptomer.
En av de mer alvorlige formene for opioidavhengighet er langsiktig heroinavhengighet. Langvarige heroinavhengige er livredde for å oppleve de nevnte abstinenssymptomene og vil gå tilnærmet alle lengder for å skaffe seg stoffet. Typisk vil den langvarige heroinmisbrukeren bruke stoffet i den hensikt å føle seg "normal" og unngå abstinens. Noen avhengige har heroinvaner på opptil $ 500 dollar per dag, i hvilket tilfelle kan han eller hun bli redusert til å stjele, handle narkotika eller skaffe penger via prostitusjon for å betale for stoffene. Utviklede land har medisinsk behandlingsprogrammer med opioidavhengighet for rusavhengige som ønsker å bli frisk, inkludert programmer der en rusavhengig er foreskrevet metadon for å hjelpe med abstinenssymptomer.