Hva er optisk nervegenerering?

Synsnerven er en stor kabel sammensatt av ganglioncelleeksoner, som fungerer som en viadukt som fører visuell informasjon fra netthinnen til hjernen. Flere sykdommer, for eksempel glaukom, kan skade synsnerven og forårsake permanent blindhet. Regenerering av synsnervene gjenoppretter skadede aksoner i synsnerven slik at synet kommer tilbake. Fornyelse av synsnerven er foreløpig umulig hos mennesker, men forskning på dette området har avansert betydelig de siste årene og flere lovende ideer eksisterer. Å bygge nervetransplantasjoner og manipulere enzymer og andre molekylære komponenter involvert i cellevekst er noen av teknikkene som blir undersøkt for å forsøke å konstruere optisk nerve regenerering.

Det er ingen nerver i sentralnervesystemet, som inkluderer hjernen, ryggmargen og netthinnen som regenererer. Nervene i andre deler av kroppen er imidlertid i stand til å gjenopprette. Hos rotter, podet eller transplanterte perifere nerveceller på en skadet synsnerv fremmet nervenergenerering, en teknikk som også kan fungere hos mennesker. Forskere jobber med en menneskeskapt gel eller polymer, basert på perifere nervetransplantater, som kan plasseres på en skadet synsnerv for å fungere som stillas eller en guide for aksonene til å utnytte for regenerering.

Puslespillet om synsnervenergenerering vil trolig bli løst, i det minste delvis, ved å manipulere molekylære veier i kroppen, og flere lovende ideer på dette området involverer fosfatase og tensin homolog (PTEN) genet, den hjerneavledede nevrotrofiske faktoren (BDNF ) gen, og en vekstfaktor kalt oncomodulin. Hos mennesker er PTEN-genet et stykke genetisk materiale som inneholder instruksjoner for hvordan man lager PTEN-enzymet, som er en nøkkelfaktor for å stoppe celleveksten. Håpet er at hvis PTEN-enzymet kan bli blokkert, vil aksonregenerering være mulig. BDNF er en vekstfaktor uttrykt av BDNF-genet, og er viktig i neuronal utvikling i synsnerven. Overproduksjon av denne vekstfaktoren gjennom genterapi har resultert i regenerering av nerveforbindelser hos mus.

Oncomodulin er en cellevekstfaktor som når den tilsettes til en tallerken med netthinneceller, praktisk talt doblet veksten av aksonene. Når oncomodulin ble plassert på skadede synsnerver hos rotter, sammen med et kjemikalie som forsterker effekten av oncomodulin, var resultatet en betydelig økning i synsnervenergenerering. Når forskere er i stand til å få aksonene til å regenerere seg, må de deretter få dem til å vokse til de rette stedene og få den rette forbindelsen for at den visuelle informasjonen skal overføres til hjernen, så å få aksonene til å vokse er bare en del av det veldig komplekse puslespillet om synsnervenergenerering.