Hva er Opuntia?

Opuntia, ofte kalt paddle cactus eller nopales, er slekten navnet som dekker omtrent 200 arter av kaktus, inkludert den stikkende pære kaktusen. Selv om det ofte brukes som matkilde, i alkoholholdige drikker og i produksjon av fargestoffer, brukes det også til medisinske formål. Mange tror at opunti fungerer for å behandle magesykdommer og diabetes. Andre mennesker bruker det for å hjelpe sår med å leges, for å behandle urinveisinfeksjoner og for å kurere kvalme ved å drikke overdreven alkohol.

Opprinnelig på den vestlige halvkule, spesielt den sørvestlige delen av Nord-Amerika, foretrekker opuntina sandjord og varme temperaturer. Siden den vokser lett i tørt klima, dyrkes det nå i de fleste ørkener eller tørre områder i verden. Den vokser vanligvis lavt til bakken og har skarpe nåler på de brede kaktusputene. Avhengig av arten kan den ha rød, gul eller grønn frukt. Blomstene varierer også etter art og er ofte rød, gul, rosa eller lilla.

Noe forskning har indikert at pektinet som er lokalisert i frukten til noen arter av opuntia, kan redusere en diabetiker til å stole på insulin. Putene og frukten inneholder mange fibre og absorberes veldig sakte i kroppen. Som et resultat fungerer det for å opprettholde stabiliteten i blodsukkeret. Siden foreløpig forskning har vist at bare visse arter jobber for å stabilisere blodsukkernivået, er det behov for ytterligere forskning for å finne ut hvilke arter som er mest effektive.

Andre medisinske anvendelser av opuntia inkluderer dens evne til å behandle diaré og urolige mager. Forskere studerer hvilke arter som arbeider for å behandle disse lidelsene, ettersom noen arter ser ut til å ha noen effekt i det hele tatt. Alternativt jobber andre arter for å redusere munntørrhet, kvalme og matlyst, betydelig når disse forholdene er et resultat av å drikke overdreven alkohol.

Det er mange andre medisinske anvendelser for opuntia også. Blomstene brukes ofte av indianere for å behandle urinveisinfeksjoner. I tillegg blir putene med opuntia noen ganger malt og brukt til fordøyelsesformål. Spesielt antas det å være nyttig for å bringe næringsstoffer til leveren og bukspyttkjertelen.

Bladene på opuntia blir også noen ganger malt i en masse. Noen indianergrupper bruker massen på huden deres som fuktighetskrem og som en barriere mot solens ultrafiolette stråler. Opuntia brukes også til å behandle edderkoppbitt, koker og såre bryster. I tillegg brukes det ofte av homeopatiske medisiner for å behandle feber og betennelse.