Hva er palliativ sedasjon?

Palliativ sedasjon er en medisinsk teknikk som brukes til å håndtere smerter hos alvorlig syke pasienter. Teknikken henger sammen med administrering av beroligende midler for å redusere pasientens bevissthetsnivå til et punkt der smerte forårsaket av hans eller hennes medisinske tilstand ikke vil forårsake elendighet. Dette kan innebære fullstendig eller delvis sedering. Oftest blir denne typen behandling brukt for å lette lidelsene hos sykefraværsomme pasienter. I noen tilfeller er denne teknikken forbundet med utøvelse av dødshjelp, selv om dette ikke er standard, juridisk eller akseptabel medisinsk praksis i et flertall av landene.

Leger bruker lindrende tiltak for å eliminere fysisk smerte og mental lidelse forårsaket av medisinske forhold, selv når medisinsk behandling ikke kan kurere de underliggende plagene. Sedasjon er ett alternativ for pasienter hvis medisinske forhold forårsaker dem store smerter og vanskeligheter. Lignende tiltak kan brukes mens en pasient blir frisk av visse svært alvorlige, men ikke terminale forhold, for eksempel alvorlige forbrenninger, som kan forårsake enorm smerte for et bevisst individ.

Typisk forsøkes andre metoder for smertebehandling før palliativ sedasjon. Medisiner for å blokkere smerter er ofte den første typen medisinsk inngrep. I andre tilfeller kan medisinsk behandling eller kirurgi brukes ikke for å kurere en tilstand, men for å redusere pasientens ubehag. For eksempel kan palliativ stråling eller palliativ cellegift, sammen med kirurgi for å redusere tumormasse, brukes til å gjøre en kreftpasient mer komfortabel, selv om disse prosedyrene ikke kan kurere den underliggende kreften.

Hvis andre palliative tiltak mislykkes, kan en pasient eller hans familie velge palliativ sedasjon. Denne prosedyren innebærer gradvis å øke doseringen av medisiner som er kjent for å forårsake bevisstløshet. Doseringen økes til det punktet hvor pasienten er i stand til å sove uten smerter. Vanligvis opprettholdes denne beroligende og andre støttende pleie mens den terminale sykdommen går sin gang, slik at pasienten kan dø uten å lide.

Beslutningen om å bruke palliativ sedasjon er ideelt overlatt til pasienten. I situasjoner der en pasient ikke lenger er mentalt kompetent, kan en pårørende eller annen person opptre på hans vegne hvis de har fått medisinsk myndighet til det. Vanligvis må en behandlende lege samtykke i at denne palliative sedasjonen er berettiget før den administreres.

Palliativ sedasjon er vanligvis ikke forstått som en form for dødshjelp. Eutanasi er ment å unngå langvarig elendighet ved å avslutte livet direkte. Palliativ sedasjon forhindrer ganske enkelt at en pasient blir bevisst og ulykkelig mens han er i sluttfasen av en terminal sykdom.