Hva er fagterapi?

Fagterapi er et behandlingsalternativ for bakterielle infeksjoner som innebærer å introdusere organismer kjent som bakteriofager i kroppen. Disse organismene dreper bakteriene og løser infeksjonen. Denne behandlingen blir sett på som eksperimentell i mange regioner i verden, selv om forskere jobber for å lære mer om den, og for å demonstrere potensielle anvendelser og begrensninger av fagterapi.

Denne teknikken ble utviklet i Russland, og den er mest akseptert av det medisinske samfunnet i Russland og noen tidligere medlemmer av Sovjetunionen, for eksempel Georgia. Dokumentert bruk av fagterapi stammer fra første verdenskrig, da teknikken ble brukt til å behandle soldater. Infeksjoner fra kampsår og dårlige forhold i skyttergravene var et stort problem for mange nasjoner som kjempet i krigen, og fagterapi var en av mange teknikker som ble utviklet under denne krigen i et forsøk på å redusere dødeligheten for soldater.

Det er noen tydelige fordeler med fagterapi. I motsetning til antibiotika, som har en mer generell effekt, er fager rettet spesielt mot et smalt utvalg av bakteriearter. De forårsaker ikke sikkerhetsskader på gunstige bakterier i kroppen og friske celler, og som et resultat er fagterapi ikke forbundet med bivirkninger. Fager kan også brukes til å behandle bakterier som er resistente mot antibiotika, og selv om bakterier kan utvikle fagresistens, er det lett å utvikle nye fager for å kompensere, i motsetning til den lange utviklingsperioden for nye antibiotika.

Den primære ulempen med fagterapi er dens meget smale anvendelser. Hos pasienter med bakterieinfeksjoner må prøver fra pasienten dyrkes og deretter testes med flere potensielle bakteriofager for å bestemme hvilken som best vil begrense bakteriene. Dette kan gjøre fagterapi dyrt og tidkrevende, i motsetning til antibiotikabehandling, der medisiner ofte administreres ved det første tegn på infeksjon for å begynne å slå bakteriene ut med en gang.

For at fagterapi skal godkjennes for bruk på steder som USA og Europa, må den testes i utstrakt grad for sikkerhet og effekt, og underkastes legemiddelgjennomgangsprosessen som brukes til å evaluere andre medisiner. Denne prosessen kan ta år, og noen ganger flere tiår, fordi sikkerhetsproblemer er avgjørende. Flere forskningsinstitusjoner er interessert i dette, og har startet småskala pilotprogrammer, og med økningen av antibiotikaresistente bakterier kan store biologiske forskningsorganisasjoner og legemiddelfirmaer bli med i fagterapiforskningsfellesskapet.