Hva er fenacetin?

Smertestillende fenacetin var verdens første syntetiske farmasøytiske medikament. Det ble utviklet av en amerikansk kjemiker og begynte distribusjon i 1887. Fenacetin ble ofte ledsaget av aspirin og koffein i det som ble kalt APC-piller, som ble bredt distribuert under og etter andre verdenskrig. Bruken av fenacetin i USA ble avsluttet på 1980-tallet på grunn av koblinger til kreft og andre uheldige bivirkninger, men det er fortsatt tilgjengelig i noen land.

Phenacetin er et hvitt krystallinsk pulver med den kjemiske sammensetningen C ₁₀ H ₁₃ NO ₂ . Den ble først utviklet av Harmon Northrop Morse i 1878. I tillegg til smertedempende egenskaper, har den også blitt brukt som feberreduserende middel, en behandling mot revmatoid artritt og en behandling mot interkostal nevralgi, en sjelden lidelse som forårsaker smerter i nervene rundt ribbeina. Det var et av de første smertestillende stoffene som ikke ble avledet fra opium, samtidig som de ikke var betennelsesdempende.

I 1983 forbød US Food and Drug Administration (FDA) fenacetin i USA på grunn av de oppdagede kreftfremkallende egenskapene og forbindelsen til nyresvikt. FDA uttalte at fenacetin alene med rimelighet antas å være et humant karsinogen, eller kreftfremkallende middel, og at smertestillende blandinger som inneholder stoffet er kjente kreftfremkallende mennesker. Det har vært lite bevis på at fenacetin alene er et kreftfremkallende menneske fordi det vanligvis har blitt gitt i kombinasjon med andre medisiner.

De som har tatt medikamenter som inneholder fenacetin, er mer sannsynlig å utvikle hjerte- og karsykdommer, høyt blodtrykk, anemi og kreft, og de har høyere risiko for død på grunn av nyresvikt eller sykdommer i urinsystemet, ifølge forskjellige studier. En studie fra 1989 viste at daglige brukere av fenacetin hadde 5,1 ganger større sannsynlighet for å utvikle nyresykdom enn personer som brukte stoffet sjelden. Legemidlet, som også ble brukt i veterinærmedisin, viste seg å forårsake godartede og ondartede svulster hos både mus og rotter under eksperimentelle laboratorieundersøkelser.

Noen produsenter uten smertestillende medisiner erstattet fenacetin med paracetamol, et lignende medikament som ikke har vist seg å være kreftfremkallende. Paracetamol er også kjent som acetaminophen. Studier har vist at acetaminophen også kan forårsake skade på nyrene, men bivirkningene er ikke så alvorlige som fenacetin.

Fenacetin er fremdeles tilgjengelig som reseptbelagte medisiner i noen land, spesielt i Europa. Det har trukket oppmerksomhet for at gjenger i Storbritannia har brukt til å fortynne kokain. De to stoffene har en nær fysisk likhet.