Hva er protonterapi?

Protonterapi er en medisinsk behandling som sender en stråle av protoner inn i kroppen for å ødelegge infisert vev, typisk kreftvev. Den bruker ioniserende stråling og en partikkelakselerator for å rette protonstrålen mot kreftsvulsten. Dette bidrar til å bedre beskytte det nærliggende sunne vevet mens du ødelegger kreften, oftest kreft i hjernen, øynene, ryggraden, lungene, hodet, nakken eller prostata. Kreftbehandling er fortsatt den viktigste bruken på begynnelsen av det 21. århundre, men protonbehandling studeres også for sin potensielle fordel i behandlingen av slike medisinske tilstander som makuladegenerasjon.

Ved å bombardere kreftvev med protoner, ødelegger protonterapi deoksyribonukleinsyren (DNA) av cellene. Mange celler har muligheten til å reparere sitt skadede DNA. Kreftceller reproduserer seg så raskt at de er mindre i stand til å gjøre disse reparasjonene før de defekte genene føres videre eller før de skadede cellene bare dør.

Denne typen partikkelterapi, som har blitt brukt som medisinsk behandling siden 1950-tallet, velges fremfor andre typer strålebehandling av en av to grunner, avhengig av type og sted for kreft som pasienten har. For det første, på grunn av naturen til energiserte protoner, kan protonterapi-stråling gis i større doser. Protonene kan bare gå en viss avstand inn i kroppen i henhold til mengden energi de har. Å sende større mengder stråling ved svulsten fungerer, fordi protonene er for lokaliserte til å gjøre mye skade på omkringliggende celler. Andre typer stråling må gis ved lavere terskler fordi de ikke kan kontrolleres slik protonterapi kan.

For det andre kan strålingen gis i en normal dose, men i en smalere stråle, så det er ikke sannsynlig å skade nabovevene og organene. Noen ganger bekymrer en utilstrekkelig behandlingsdose ikke legen like mye som behandlingspotensialet for å skade andre celler. Ved å ha muligheten til å begrense strømmen til en mikrobjelke av protoner fokusert på et bestemt område, kan leger minimere skader andre steder.

Det er forskjellige typer protonterapi som leger kan velge den mest effektive for en bestemt type kreft. Hver type terapi med ladet partikkel fungerer på samme måte, men med forskjeller i de ladede protonene og de injiserte materialene som brukes. Boronneutronfangstterapi er en terapi som ble testet i begynnelsen av 2011. Det innebærer at bor blir injisert i svulsten og deretter skutt med en stråle med nøytroner. Nøytronene får boratomet til å splitte, og ødelegger cellen fullstendig, og nesten ikke påvirker celler i nærheten og sunt vev. Rask-nøytronbehandling fungerer på en lignende måte, men bruker injisert beryllium som mål i stedet for bor.