Hva er strålebehandling?

Strålebehandling er en teknikk som brukes til å drepe kreftceller for å forhindre en kreft i å spre seg, krympe en kreft eller helt drepe en kreft. Denne behandlingen brukes ofte i håndteringen av et stort antall kreftformer, og det er en rekke forskjellige typer strålebehandling tilgjengelig. Pasienter som gjennomgår strålebehandling gjør det vanligvis under tilsyn av en radiolog og en onkolog.

Ved denne type medisinsk behandling blir pasienten utsatt for kontrollerte doser med lokal stråling som er ment å målrette kreftcellene mens han lar sunne celler være i fred. I ekstern stråling brukes en fokusert stråle for å levere strålingen til området, mens interne terapier involverer inntak eller implantasjon av radioaktive midler som vil levere stråling til innsiden av kroppen.

Strålebehandling fungerer ved å skade DNAet til kreftceller slik at de ikke kan fortsette å formere seg. Det kan brukes som en frittstående behandling, eller som en tilleggsbehandling sammen med alternativer som cellegift. Når en lege bestemmer hvilke behandlinger som skal brukes, vil en lege vanligvis vurdere stadium av kreft, dens beliggenhet, responsen av lignende kreftformer hos andre pasienter på forskjellige behandlingsformer, og pasientens egen stilling til terapi og behandling.

Økter med strålebehandling forekommer flere ganger i løpet av uker eller måneder. Det er nødvendig å ha flere økter for å levere små doser for å la kroppen komme seg, og for å sikre at alle kreftcellene blir drept. Avhengig av pasientens situasjon, kan terapien leveres på poliklinisk basis, i hvilket tilfelle pasienten reiser til sykehuset for behandling, eller på poliklinisk basis til en pasient som bor på sykehuset.

Behandlingen i seg selv er smertefri, men den kan forårsake en rekke bivirkninger inkludert utmattelse, kvalme, hårtap og hudreaksjoner. Stråling kan også forårsake kreft, og i noen tilfeller opplever pasienter sekundære maligniteter som et resultat av strålebehandling. Kombinert med andre behandlinger som brukes til å håndtere kreft, kan strålebehandling være utmattende for pasienten og hans eller hennes støtteteam.

Leger kan anbefale strålebehandling i en rekke situasjoner. I palliativ behandling, der kreften er uhelbredelig, kan strålebehandling brukes til å håndtere størrelsen på kreften for å redusere smerter og andre symptomer forbundet med veksten. Palliativ behandling kan brukes når en pasient ønsker å avslå aggressiv behandling, eller når en pasient erkjenner at kreften er uhelbredelig, noe som gjør aggressiv behandling uproduktiv å utføre. Denne terapien kan også brukes til behandling og håndtering av kreftvekster.