Hva er strålebehandling?

Strålebehandling er en form for medisinsk terapi som innebærer bruk av ioniserende stråling. Det brukes mest til å behandle kreft og svulster, og også for å forberede kroppen på benmargstransplantasjoner, i hvilket tilfelle bestråles hele kroppen. Det finnes en rekke forskjellige typer strålebehandling, og leger bestemmer vanligvis det beste valget etter samråd med pasienten og med annet medisinsk fagfolk som har erfaring med onkologi og strålebehandling.

Ioniserende stråling har blitt brukt som medisinsk behandling siden 1899, da den ble brukt til å behandle brystkreft. Fram til 1930-tallet innså imidlertid ikke legene det fulle omfanget av de mulige bivirkningene av strålebehandling. De leverte ofte doser som var for høye, og de klarte ikke å beskytte seg selv og deres støttepersonell mot skadelig stråling. Etter hvert som forskningen på radioaktive isotoper og ioniserende stråling fortsatte, endret strålebehandling seg dramatisk, og den moderne versjonen av denne medisinske behandlingen er mye tryggere.

Ved ekstern strålebehandling er ioniserende stråling rettet mot pasienten utenfor kroppen, typisk ved bruk av en stråle som styrer strålingen. Noen pasienter er tatovert for å skape et fokus for strålen å målrette seg mot. Røntgenstråler, gammastråler og partikkelstråler brukes alle i ekstern strålebehandling. Ved intern strålebehandling er strålingen faktisk inne i kroppen, enten i form av implantater som senere blir fjernet, eller i spiselig eller injisert form.

En ofte bekymret bekymring for strålebehandling er ideen om at den vil gjøre pasienten radioaktiv. Dette er ikke tilfelle med ekstern strålebehandling, men intern strålebehandling kan faktisk føre til at en pasient blir mildt sagt radioaktiv. Når det gjelder pasienter som inntar radioaktive isotoper, vil kroppsavfallet deres være radioaktivt i en kort periode, noe som krever nøye håndtering.

Målet med strålebehandling er å skade cellene i kreft eller svulst for å forhindre reproduksjon. Denne behandlingen brukes vanligvis i forbindelse med andre former for medisinsk behandling som er utformet for å gjøre pasienten mer komfortabel og forhåpentligvis eliminere kreft eller svulst. I noen tilfeller brukes strålebehandling i lindrende behandling, når det blir tydelig at en pasient sannsynligvis vil dø, men vedkommende fortsatt opplever smerter fra svulster eller kreftsvulst. I disse tilfellene er medisinsk personell klar over at strålingen ikke vil kurere pasienten, men det kan redusere smerter.

Når strålebehandling anbefales for en pasient, vil en onkolog gå nøye over risikoen og fordelene, slik at pasienten kan ta et informert valg. Avhengig av hvilken type strålebehandling som er foreskrevet, kan strålebehandlingen være en poliklinisk prosedyre, eller det kan hende at pasienten må være innlagt.