Hva er retinal stamcelleterapi?

Ulike deler av øyet jobber for å fokusere lys, som behandles av en membran som kalles netthinnen. Lyset konverteres deretter av celler til elektriske signaler som reiser til hjernen via synsnerven. Sykdommer kan skade netthinnen og føre til at en persons syn synker ned og til slutt går tapt. Retinal stamcelleterapi er en teknikk som noen forskere har undersøkt på begynnelsen av det 21. århundre for å reversere skadene på slike vev. Noen få forskere har hevdet suksess med å behandle dyr fra og med 2011, og kliniske studier på mennesker kan forsøke å finne behandlinger for øyetilstander som makuladegenerasjon og retinitis pigmentosa.

Embryonale stamceller er typisk ikke karakterisert som å tilhøre noen vevstype. Retinal stamcelleterapiforskere tror ofte at disse kan utvikle seg til de samme vevene de er plassert i. Netthinnen består vanligvis av noen få forskjellige typer celler. Forskere har funnet retinal stamfaderceller som kan utvikle seg til spesifikke typer som er nødvendige av øyet, men disse må injiseres. Celletyper i netthinnen inkluderer typisk ganglionceller og fotoreseptorer.

Ulike typer stamceller har blitt brukt i forskning. Forskere har jobbet med flere av dem for å prøve å finne ut hvilke som er best for retinal stamcelleterapi. En type ser ut til å være mer egnet for å behandle skader på netthinnen, mens en annen antas å være mindre sannsynlig å bli avvist av kroppens immunforsvar. Forskere i dyreforsøk har hevdet at disse kan integreres med andre celler i netthinnen og nervefibrene. Stamceller for voksne benmarg er også analysert; de er vanligvis spesifikke for visse organer, men noe forskning antyder at de kan brukes på netthinnen.

Retinal stamcelleterapi kan utføres gjennom en injeksjon med en nål. Selv om det vanligvis er den mest ikke-invasive tilnærmingen, avhenger suksess ofte av at cellene migrerer til rett sted. En teknikk som kalles subretinalinjeksjon er vanligvis vanskeligere, men stamcellene er vanligvis plassert nærmere det valgte området. Eksperimenter har ofte vist at det er større sannsynlighet for at de også skiller seg ut. Celledød kan være en bekymring i eksperimenter, og noen forskere har forsøkt å levere stamcellene på et polymertransplantat for å få et maksimalt antall for å overleve.

En utfordring med stamcellebehandling i øyet kan være å få transplantater til å integreres med vev. Noen ganger hemmes celledeling også, mens immunsystemreaksjoner også kan forby vellykket behandling. Retinal stamcelleterapi hos dyr har noen ganger vært vellykket i begynnelsen, men visuell ytelse kan forringes over tid, som vist i noen vitenskapelige studier.