Hva er Sham Surgery?

Svindelkirurgi er noe som en placebo-kirurgi: pasienten blir bedøvd, kirurgen gjør noen snitt, og så blir snittene sydd opp og pasienten gjenopprettet til bevissthet. Fordi alle bevisene tyder på at pasienten virkelig hadde operert, vil han eller hun tro at operasjonen skjedde. Svindelkirurgi brukes i noen forskningsforsøk for å teste effekten av kirurgiske teknikker, selv om praksisen ikke er uten kontroverser.

I flere kliniske studier, inkludert en studie på Alzheimers pasienter og en studie på pasienter med kneproblemer, fungerte skamkirurgi faktisk bedre enn den virkelige kirurgien, med tanke på pasientens respons. I løpet av en periode med omfattende oppfølging indikerte pasienter som hadde gjennomgått sham-kirurgi at de hadde opplevd positive resultater etter operasjonen, med betydelig forbedring i kroppsfunksjon og livskvalitet. Dette reiste interessante spørsmål om rollen til pasientforventninger i kirurgisk behandling, og om hvordan skamkirurgi skal brukes.

I de fleste kliniske studier for ting som medisiner, er forsøkspersonene delt inn i flere grupper og gitt doser av medisinen som tas eller en fullstendig inert placebo. Typisk er slike studier “dobbeltblinde”, noe som betyr at personene som administrerer medisinen ikke vet om pasientene får den virkelige tingen, eller en placebo. Dette tiltaket er designet for å redusere forventningenes innflytelse på utfallet som forsøket, da forventningene tydelig har sterk innflytelse på effektiviteten av en behandling. Når man undersøker resultatene fra en studie for å se om et legemiddel virker eller ikke, ser folk derfor på responsen fra folk i placebogruppen sammenlignet med de som tar den egentlige medisinen.

Sjamkirurgi tilbys på samme måte. Pasientene blir informert når de går inn i studien om at de kan få en faktisk operasjon, eller en placebo-kirurgi, noe som sikrer at studiens arkitekter har det som kalles "informert samtykke", og deretter blir alle pasientene bedøvd for å gi en illusjon av kirurgisk forhold. Når de våkner fra “operasjonen”, får pasienter med svindelkirurgi den samme pleien som vanlige kirurgiske pasienter, vanligvis fra sykepleiere og annet støttepersonell som ikke vet om pasientene fikk operasjonen eller placebo. Hvis den kirurgiske behandlingen som testes er virkelig effektiv, vil pasienter som fikk den virkelige operasjonen bli betydelig forbedret, mens placebopasienter ikke bør se noen endring, til tross for at de tro på at de mottok operasjonen.

Denne praksisen møter noen tornete etiske spørsmål. Noen etikere er imot det, og hevder at en svindelkirurgi, i motsetning til et legemiddel placebo, faktisk ikke er inert. Kirurgi medfører en rekke potensielle risikoer, slik at det å være utsatt for bedøvelse og tilhørende risiko sammen med risikoen for infeksjon virker tvilsomt. Imidlertid har suksessen med svindelkirurgier i testen av kirurgiske teknikker antydet at kanskje placebooperasjoner har en plass i nøye overvåkede studier.