Hva er somatisk genterapi?
Genterapi innebærer å overføre gode gener til celler for å erstatte skadelige gener. Det er to spesifikke typer: gener overført til kjønnscelleceller (reproduksjonsceller) og gener overført til somatiske celler (kroppsceller). I somatisk genterapi settes forandrede gener inn i den berørte delen av kroppen, eller kroppens celler fjernes, behandles med forandrede gener og erstattes. Personer som bruker denne typen terapi inkluderer pasienter med sykdommer som kreft, hemofili, cystisk fibrose og muskeldystrofi. Positive aspekter som pasienter kan forvente inkluderer helsemessige fordeler, sikkerhet og mindre etiske betenkeligheter enn genterapi for kimlinje, men negative aspekter kan inkludere livstidsbehandlinger og problemer med genlevering.
Leger kan utføre somatisk genterapi in vivo eller ex vivo. Med in vivo-terapi overfører leger det forandrede genet direkte inn i kroppen, vanligvis til vevet. For eksempel settes gener inn i huden for pasienter med hudkreft og i musklene for pasienter med muskeldystrofi. For ex vivo-teknikken fjerner leger ofte plagede celler, blodceller eller benmargsceller fra pasientens kropp. Etter å ha satt det ønskede genet i cellene, blir de injisert tilbake i kroppen.
En av de ledende proffene ved somatisk genterapi er også en ulempe: Mennesker som gjennomgår somatisk genterapi, overfører ikke de forandrede genene til avkommet fordi bare kroppsceller er modifiserte, ikke reproduktive celler. Dette er positivt fordi det ikke er noen etiske bekymringer for å tukle med naturlig spedbarnsutvikling som i kimlinjegenterapi. Faktisk er genterapi på reproduksjonsceller forbudt i noen land. Manglende evne til å overføre endrede gener kan imidlertid være negativt fordi de gunstige effektene av somatisk genterapi stopper hos pasienten og forhindrer muligheten for å gi helsemessige fordeler til kommende generasjoner.
Andre fordeler med somatisk genterapi inkluderer sikkerhet i sammenligning med kimlinjegenterapi og de potensielt livsendrende helsegevinstene hos pasienten. Mulige ulemper ved somatisk genterapi inkluderer midlertidige effekter og komplikasjoner under genlevering. Mennesker som får somatisk genterapi, trenger ofte behandlinger resten av livet fordi kroppens vevsceller, der genene ble satt inn, til slutt går tapt. Videre kan virusene som genterapeuter bruker for å sette inn gener i celler noen ganger føre til et utilsiktet immunsystemrespons. Det er også mulighet for at genbærere endrer gale gener.