Hva er speleoterapi?

Speleoterapi er eksponering for saltluft for terapeutiske formål. Saltgruver og huler med tunge mineralforekomster er typiske steder for denne typen behandling. Pasienter kan også bruke verktøy som halogeneratorer, saltpiper og aerosol med saltvann for å simulere forholdene i saltgrotter. Speleoterapi er også kjent som saltterapi, saltluftbehandling eller haloterapi. Det brukes ofte til å behandle luftveisproblemer som astma og bronkitt.

Utøvelsen av speleoterapi begynte på 1950-tallet i Polen. Da det ble oppdaget at saltgruvearbeidere hadde bemerkelsesverdig lave forekomster av luftveissykdommer eller tuberkulose, begynte pasienter med disse forholdene å tilbringe tid i gruvene på jakt etter en kur. Det ble en allment akseptert behandling i Sentral- og Øst-Europa i mange år før den begynte å få aksept i andre deler av verden.

Saltgrotter har atmosfærer som antas å gi øyeblikkelig og langvarig lettelse for en pasient. Luften i hulene har en tendens til å ha et lavt støvvolum, noe som kan redusere irritasjonen hos personer med allergi. Saltluft antas også å løse slim. Når pasienten er i en atmosfære fri for disse allergenene, får kroppen visstnok ikke bare midlertidig lettelse, men den har også en bedre mulighet til å leges uten at så mange elementer er til stede for å angripe kroppen.

Grottene har også en tendens til å ha et høyt, men sikkert nivå av karbondioksid, en giftfri gass som mennesker puster ut. Å puste inn et litt høyere nivå av gassen kan gi dypere pust. Enhver form for dyp pusting kan hjelpe personer med luftveisproblemer å trene kroppen til å puste skikkelig.

Halogeneratorer, saltrør og aerosol med saltvann kan også brukes til å etterligne effekten av å tilbringe tid i saltgrotter. En maskin kalt en halogenerator knuser steinsalt i små biter og slipper det ut i luften. For å utføre terapien, sitter pasienten vanligvis med maskinen i et lite rom foret med steinsalt. Et saltpipe fylles med knust salt, som pasienten inhalerer. Saltvanns aerosol pustes også inn, dog fra en sprayflaske i stedet for et rør; det brukes først og fremst for å bryte opp slim.

Speleoterapi har historisk blitt praktisert oftere i østeuropeiske land. Vestlige nasjoner som Storbritannia og USA har gått tregere med å ta i bruk praksisen på grunn av skepsis til dens effektivitet. Det er en generell enighet blant medisinske miljøer om at terapien i det minste ikke er skadelig for pasienter.