Hva er stamcelleterapi?
Som de mest grunnleggende byggesteinene i menneskekroppen, er stamceller preget av deres evne til å differensiere og modnes til andre typer celler med spesialiserte funksjoner. De er også kjent for sin evne til selvgenerering, et fenomen der de deler seg og produserer flere stamceller. Under tidlig barndom kan stamceller utvikle seg til en rekke forskjellige celletyper. De er også i stand til å etterfylle andre celler, og fungerer som kroppens eget automatiske reparasjonssystem. Denne evnen gjør dem til en ideell behandling for mange sykdommer; denne behandlingen kalles stamcelleterapi.
En av de vanligste typene av stamcelleterapi er voksen stamcelletransplantasjon. Denne stamcellebehandlingen brukes til å behandle en rekke blodkreft og lidelser, inkludert leukemi, lymfom og multippelt myelom. Denne prosedyren kan gjøres ved bruk av benmarg eller perifere blodstamceller.
Hvis benmarg blir brukt, høstes margen ved å trekke den ut fra en matchende donorens bein. Mottakers benmarg blir deretter eliminert ved bruk av cellegift alene eller en kombinasjon av cellegift og stråling. Deretter blir transplantatens benmarg, inkludert de sunne stamcellene, transplantert inn i mottakerens system. De transplanterte stamcellene vil da selvgenerere og skape sunne celler for å erstatte de unormale. En perifer blodstamcelletransplantasjon fungerer på samme måte, bortsett fra at donorcellene ikke blir trukket ut fra selve beinene, men høstes fra stamceller som sirkulerer i blodomløpet.
En annen type stamcellebehandling er navlestrengens blodstamcelletransplantasjon. Denne typen transplantasjoner fungerer på samme måte som benmargen og perifere blodstamcelletransplantasjoner. Stamcellene fra giveren høstes imidlertid fra blodet som finnes i den kasserte navlestrengen til en nyfødt baby. Pasienter som får denne typen transplantasjoner har mindre risiko for å avvise stamcellene enn de som får benmarg eller perifere blodcelletransplantasjoner. Dette kan tilskrives det faktum at disse cellene er så unge at de ennå ikke har modnet og utviklet funksjoner som kan angripes i en prosess som kalles vert versus graftesykdom, der mottakerens kropp anerkjenner donorens celler som helt fremmed.
Allsidigheten til stamcellene som finnes i navlestrengsblod gjør mulighetene uendelige for fremtiden for stamcelleterapi. Det pågår forskning rundt bruken av disse stamcellene til å behandle en lang rekke sykdommer, inkludert nevrologiske og hjertesykdommer. Mange foreldre velger å oppbevare barnets navlestrengsblod i spesielle stamcellebanker som skal brukes til fremtidig terapi.