Hva er stamcelleterapi?
Som de mest grunnleggende byggesteinene i menneskekroppen, er stamceller preget av deres evne til å differensiere og modnes til andre typer celler med spesialiserte funksjoner. De er også kjent for sin evne til å generere, et fenomen der de deler og produserer flere stamceller. I løpet av tidlig barndom kan stamceller utvikle seg til en rekke forskjellige celletyper. De er også i stand til å fylle på andre celler, og fungerer som kroppens eget automatiske reparasjonssystem. Denne evnen gjør dem til en ideell behandling for mange sykdommer; Denne behandlingen kalles stamcelleterapi.
En av de vanligste typene stamcelleterapi er den voksne stamcelletransplantasjonen. Denne stamcelleterapien brukes til å behandle en rekke blodkreft og lidelser, inkludert leukemi, lymfom og multippelt myelom. Denne prosedyren kan gjøres ved bruk av benmarg eller perifere blodstamceller.
Hvis benmarg brukes, høstes margen ved å trekke den ut fra en matchende donorens bein. TMottakerens benmarg blir deretter eliminert ved bruk av cellegift alene eller en kombinasjon av cellegift og stråling. Deretter blir giverens benmarg, inkludert de sunne stamcellene, transplantert inn i mottakerens system. De transplanterte stamcellene vil da selv generere, og skape sunne celler for å erstatte de unormale. En perifert blodstamcelletransplantasjon fungerer på samme måte, bortsett fra at donorcellene ikke blir trukket ut fra beinene selv, men høstes fra stamceller som sirkulerer i blodomløpet.
En annen type stamcelleterapi er navlestrengsblodstamcelletransplantasjonen. Denne typen transplantasjoner fungerer på samme måte som benmargen og perifere blodstamcelletransplantasjoner. Donorstamcellene høstes imidlertid fra blodet som finnes i den kasserte navlestrengen til en nyfødt baby. Pasienter som får denne typen transplantasjoner har mindre risiko for rejecting stamcellene enn de som mottar benmarg eller perifere blodstamcelletransplantasjoner. Dette kan tilskrives det faktum at disse cellene er så unge at de ennå ikke har modnet og utviklet funksjoner som kan angripes i en prosess som kalles vert versus graftsykdom, der mottakerens kropp gjenkjenner giverens celler som helt fremmed.
Allsidigheten til stamcellene som finnes i navlestrengsblod gjør mulighetene uendelige for fremtiden for stamcelleterapi. Det pågår forskning i bruken av disse stamcellene for å behandle et bredt spekter av sykdommer, inkludert nevrologiske og hjertesykdommer. Mange foreldre velger å lagre barnets navlestrengsblod i spesielle stamcellebanker å bruke til fremtidig terapi.