Hva er suramin?

Suramin er et stoff som ofte brukes i behandling av afrikansk sovesyke og onchocerciasis, også kjent som elveblindhet. Det er et luktfritt, smakløst, hvitt pulver som løses opp i saltvann og administreres intravenøst. Det er et effektivt middel mot en rekke parasittiske sykdommer, og har blitt mye brukt til dette formålet siden begynnelsen av 1920-tallet. Nylig har suramin vist noen løfter i behandlingen av visse kreftformer.

Legemidlet ble først isolert på begynnelsen av 1900-tallet av den tyske kjemikeren Paul Ehrlich, som fant ut at visse napthalinbaserte fargestoffer delvis kunne behandle afrikansk sovesyke hos storfe. Selv om fargestoffene i seg selv ikke hadde en stor suksessrate og hadde den uheldige bivirkningen av å permanent misfarge kjøttet av behandlet storfe, var resultatene lovende nok til å fortjene videre undersøkelse. En syntetisk form av den aktive forbindelsen i fargestoffet ble opprettet av et team av Ehrlichs tidligere kolleger i 1916, og ble den primære behandlingen for afrikansk sovesyke og elveblindhet i det meste av 1900-tallet. Suramin er fremdeles en populær behandling for disse sykdommene i store deler av verden på grunn av den lave prisen sammenlignet med nyere syntetiske midler.

Suramin behandler afrikansk sovesyke og elveblindhet ved å hemme vekstfaktorer i parasittene som forårsaker sykdommen. Ved å redusere ormenes og nematoders evne til å produsere insulin, blodplater og dermale celler, forstyrrer stoffet parasittenes evne til å erstatte gamle celler og produsere energi. Når energinivået deres synker, blir parasittene utsatt for eventuell immobilitet og død.

Eksperimentelle studier som ble utført siden slutten av 1980-tallet, har vist en kobling mellom suraminbehandling og veksthemming av en rekke neoplastiske svulster. Dens potensielle verdi som kreftmiddel mot kreft er basert på dens evne til å bremse veksten av inoperable svulster i metastatiske kreftformer, noe som øker den mulige effektiviteten av andre kreftbehandlinger. Forsøk har ikke beveget seg forbi det kliniske stadiet, mest på grunn av usikkerhet rundt den eksakte mekanismen som suramin hemmer tumorvekst og oppdagelsen av at stoffet faktisk fremskynder veksten av visse kreftformer.

Suraminbehandling kan føre til en rekke potensielle bivirkninger, ofte kvalme, oppkast og kløende utslett. Mer alvorlig kan det også forårsake nyreskade hos noen individer, og er vanligvis ikke foreskrevet til de med eksisterende nyreproblemer. Legemidlet er i sjeldne tilfeller i stand til å forårsake midlertidig eller permanent svekkelse av binyrebarken. Overdosering kan føre til nyreskade og mulig nyresvikt. Alvorlige bivirkninger er relativt sjeldne, og stoffet anses som trygt i de fleste tilfeller.