Hva er systemimmunologi?

Systemimmunologi er generelt den vitenskapelige studien av de forskjellige cellene, biologiske signaler og molekyler som samvirker som en del av kroppens immunsystem. Forskere prøver å matematisk modellere hvordan hver av disse fungerer og reagerer på nye vaksiner og medisiner, for eksempel. Generell kunnskap om hvordan hver celletype normalt samhandler med en annen, og med mange forskjellige proteiner og enzymer, er typisk også viktig. Feltet blir ofte betraktet som en del av feltet biologisk system, der forskere studerer samspillet og funksjonen til hver del av kroppen.

I tillegg til matematikk, bruker forskere som spesialiserer seg i systemimmunologi ofte datamaskiner for å analysere forskjellige biologiske komponenter. Mikrochips kan brukes til å analysere molekyler, mens en rekke andre laboratorieutstyr ofte brukes til å blande inn forskjellige forbindelser og overvåke reaksjonene som finner sted. Forskere bruker noen ganger slike teknikker for å plukke ut medisiner for å studere. Personer i kliniske studier kan også overvåkes med sofistikert utstyr for å oppdage immunsystemets respons på medisiner i utvikling.

Laboratorier over hele verden studerer immunologi, ofte for å finne medisiner som er effektive mot ulike infeksjoner og sykdommer, for eksempel malaria, tuberkulose og human immundeficiency Virus (HIV). Slike anlegg avhenger ofte av lokal og regional finansiering for å drifte. For å jobbe i felt krever man ofte avansert faglig erfaring, typisk på postdoktorgradsnivå. Kunnskap om tusenvis av gener som koder for proteiner, samt svarene som oppstår på systemisk og cellulært nivå, er generelt nødvendig.

Immunsystemet består av celler som angriper fremmede organismer, kalt fagocytter, samt de som kan huske molekylsignaturen til tidligere invaderende personer, kalt lymfocytter. Noen av disse ser for eksempel etter virus og bakterier, mens andre reagerer etter at en infeksjon er blitt identifisert. Svarene er typisk avhengig av proteiner som kalles antistoffer. Et utvalg av enzymer og andre proteiner er normalt involvert i signaliseringen mellom celler, og start og stopp av en immunrespons.

Datamaskiner brukes ofte til å modellere samspillet mellom gener, celler, proteiner og fremmede stoffer, samt for å forutsi hvordan immunforsvaret vil reagere. Systemimmunologi kan brukes til å behandle en pasient så vel som å diagnostisere ham eller henne med en sykdom. Forskere som utfører systemimmunologisk arbeid samarbeider ofte med eksperter innen farmakologi, kjemi og design av kliniske studier, mens spesialister i datamaskiner og biologi ofte er kjent med konsepter på begge felt.