Hva er målrettet terapi?

Målrettet terapi er kreftbehandling med medisiner konstruert for å låse seg fast på spesifikke molekyler for å forstyrre cellulære prosesser, drepe kreften og begrense dens spredning. Slike medisiner er mindre inngripende enn tradisjonell cellegift, og kan ha lavere hastighet på skade på nærliggende vev, noe som kan føre til færre bivirkninger og mer komfort for pasienten i løpet av behandlingen. Tallrike medisiner er tilgjengelig på markedet etter resept, og mange flere er i utvikling hos farmasøytiske selskaper.

For å utvikle en målrettet terapi, må først et selskap identifisere et mål. Den ser etter et særegent molekyl som bare finnes i kreftcellene, slik at det kan utnytte kreftsvakheten. Terapier kan fungere på flere måter. Noen blokkerer metabolisme, noe som gjør det umulig for celler å dele seg og vokse. Andre forstyrrer næringsopptaket, noe som får kreftceller til å dele seg eller utløse celledød. Legemidlene kan også merke kreftceller for eliminering av immunforsvaret, slik at kroppen kan utføre arbeidet. De fleste avbryter cellesignalprosesser på noen måte.

Denne prosessen kan være veldig lang. Det kan innebære syntetiske medisiner eller medikamenter fra naturen, hvorav mange er kandidater for syntetisk produksjon etter at legemiddelfirmaer har fått vite om sammensetningen deres. Deretter tester selskapet stoffet for å sikre at det er egnet og rimelig trygt, før det slippes ut på markedet. Pasienter kan ofte få tilgang til kliniske studier med nye medisiner hvis de oppfyller deltakernes krav, noe som gir dem større sjanser til behandling hvis de ikke svarer på konvensjonell terapi.

For litt målrettet terapi, må pasienten først få test for å se om kreften vil reagere. Alle kreftformer er ikke like, og inneholder kanskje ikke de nødvendige molekylene. Hvis kreften virker responsiv, kan pasienten begynne å ta medisinen. Noen pasienter må reise til infosjonsklinikker for cellegift, mens andre kan ta medisiner hjemme. I begge tilfeller er nøye overvåking for bivirkninger viktig, og pasienten trenger også oppfølgingsavtaler for å sjekke kreftens vekst og spredning.

Mange av disse medisinene er under patent og dyre. Fordelene med målrettet terapi kan inkludere nedsatte bivirkninger, bedre sjanser for et positivt resultat og mindre behov for multidrugsregimer, hvorav mange kan være veldig utslettende for pasienter. Når en pasient får en kreftdiagnose, kan en onkolog foreta en nøye evaluering for å gi anbefalinger om det beste handlingsforløpet å ta i behandling og håndtering av kreften. Disse kan omfatte bruk av målrettet terapi hvis det virker passende og nyttig for pasientens tilfelle.