Hva er Thalidomide?

Thalidomide er en medisinering som kanskje er mest kjent for å forårsake fødselsskader. I midten av det tjuende århundre ble det ofte gitt til gravide som en behandling mot morgenkvalme. Da mange babyer ble født med en medfødt defekt kalt phocomelia, ble stoffet trukket ut av markedet. På grunn av de tragiske konsekvensene av denne medisinen, vedtok mange land strengere krav til medikamenttesting. Gjennom årene har forskere funnet nye anvendelser av talidomid, ved å bruke det som kreftbehandling eller som terapi for spedalskhet.

Talidomids virkningsmekanisme er å fungere som et anti-angiogen middel, noe som betyr at det tjener til å hemme veksten og utviklingen av nye blodkar. Den har også aktivitet som immunmodulator, og endrer aktiviteten i kroppens immunsystem. I tillegg endrer medisinen nivåene av forskjellige nevrotransmittere i hjernen, noe som resulterer i sedasjon.

Oppdagelsen av talidomid stammer fra begynnelsen av det tjuende århundre. Forskere bemerket sin evne til å redusere kvalme, lindre smerter, forårsake sedasjon og lindre hodepine. Disse tidlige etterforskerne vurderte stoffet som trygt for administrering til alle mennesker. På grunn av den oppfattede sikkerheten og effektiviteten i å lindre symptomer på morgenkvalme og søvnløshet, fikk mange gravide kvinner medisiner i løpet av 1950- og begynnelsen av 1960-tallet.

Dessverre ble det raskt oppdaget en negativ effekt av medisinen. En betydelig prosent av gravide som tok medisiner, fødte babyer med phocomelia, som er en tilstand preget av underutviklede lemmer, nedsatt intelligens og fraværende bekkenbein. Utviklingen av disse fødselsdefektene sjokkerte publikum, og førte til at det ble vedtatt strengere medikamentreguleringspolitikk i mange land over hele verden.

Selv om bruken av thalidomid har en tragisk historie, har stoffet funnet nye bruksområder gjennom årene. Forskere har brukt medikamentets anti-angiogene egenskaper ved behandling av tilstander som myelomatose. Pasienter som er rammet av en viss type spedalskhet, kjent som erythema nodosum leprosum, drar ofte nytte av å ta medisinen. Forskere har undersøkt bruk av medisiner under forhold som inkluderer kronisk transplantat versus vertssykdom, Crohns sykdom og kronisk lymfocytisk leukemi. I dag markedsføres stoffet under merkenavnet Thalidomid® når det brukes til å behandle disse forholdene.

Vanlige bivirkninger av thalidomid inkluderer sedasjon, tretthet, forstoppelse og svakhet. Pasienter som tar medisinen har økt risiko for å utvikle blodpropp. På grunn av den beryktede negative effekten av å forårsake fødselsdefekter, er forskrivning av medisinen nøye regulert av mange land. I USA må pasienter som får medisiner, få opplæring i risikoen og fordelene ved terapien. Kvinner i reproduktiv alder på medisinen må være på en feil-sikker metode for prevensjon og få regelmessige graviditetstester.