Hva er vaksine mot brystkreft?

Brystkreftvaksinen er en vaksinasjon som er under utvikling for å forby dannelse av brystkreft. Selv om vaksinen har vist lovende resultater i kliniske studier utført på dyr, kan det ta litt tid før den er godkjent for mennesker. Vaksiner mot livmorhalskreft og leverkreft er utviklet og godkjent for mennesker, men i motsetning til brystkreft, antas begge disse kreftformene å være et resultat av virus som kan behandles uten å involvere sunt vev. Brystkreft regnes som et resultat av unormal cellevekst som ikke er relatert til noen type virus, noe som øker risikoen for at en vaksine mot brystkreft faktisk kan skade sunt vev når den prøver å ødelegge eller forby kreftvekst. Kliniske studier med mennesker pågår, men resultatet av behandlingen er fremdeles uklart.

Vaksiner som er opprettet for å bekjempe virus antas å være mye tryggere enn den vaksinen som utvikles for å bekjempe brystkreft. Virus er fremmedlegemer som invaderer og angriper sunt vev inne i kroppen, men med brystkreft er det ennå ikke identifisert et så fullstendig fremmedlegeme. Inntil det forbedres, instruerer brystkreftvaksinen immunforsvaret til å angripe naturlig forekommende cellevekst, noe som kan ha uheldige effekter. Forskning for å utvikle en sikker vaksine mot brystkreft er rettet mot å finne en type cellevekst i kreftsvulster som kanskje ikke forekommer naturlig i kroppen.

Forskere har isolert et enzym kalt a-laktalbumin som de mener kan være ansvarlig for kreftcellevekst i brystvevet. Selv om dette enzymet ikke anses som et fremmedlegeme, produseres det normalt bare når kvinner ammer og produserer melk med brystkjertlene. Dette enzymet er imidlertid også til stede i kreftsvulster inne i brystet. Brystkreftvaksinen retter seg mot dette enzymet som det ville være en viral inntrenger. I kliniske studier med dyr har denne metoden generelt oppnådd fremragende resultater.

Det antas at en åttedel av alle kvinner kan være utsatt for brystkreft på et eller annet tidspunkt i livet. Brystkreft anses som en genetisk type kreft, noe som betyr at kvinner er født med et gen som er disponert for å muteres i sykdommen. Utvikling av en vaksine mot brystkreft kan potensielt redde tusenvis av liv hvert år. De fleste forskere er enige om at for første gangs bruk vil brystkreftvaksinen antagelig bli gitt til kvinner som antas å ha høy risiko for sykdommen. Dette inkluderer kvinner over 40 år med en historie med brystkreft i familiene.