Hva er vevsteknikk?

Vevsteknikk er prosessen med å vokse eller konstruere visse vev som finnes i menneskekroppen. Det primære formålet med vevteknikk er å erstatte eller reparere skadede vev eller organer. Denne prosessen ser på levende celler, eller biomaterialer, som ingeniørforsyninger - omtrent som tre eller murstein blir sett av fagfolk innen bygg og anlegg.

Prosessen med vevteknikk ble mulig i 1998 da forskere ved Geron Corporation lærte å utvide telomerer. Telomerer er endeseksjoner av deoksyribonukleinsyre (DNA) som hjelper til med å kontrollere celledelingen og forhindre skade under DNA-replikasjon. Evnen til å utvide telomerene tillot forskere å lage de første udødelige celler som kontinuerlig delte seg. Denne oppdagelsen var en viktig bragd innen regenerativ medisin.

Spesialiserte stillas brukes til å støtte cellene når de vokser til vev. Disse bærere er vanligvis konstruert av biologisk nedbrytbare materialer, som er i stand til å oppløses i vevene over tid, slik at ytterligere kirurgi ikke er nødvendig for å fjerne materialet. Stillaser kan bygges av en rekke materialer, for eksempel kollagen og polyester, avhengig av hvilken type vev som konstrueres. De samme materialene som brukes til å lage oppløste suturer brukes også til bygging av stillaser.

Celler som brukes som biomateriale er kategorisert etter kilden. Autologe celler, for eksempel, høstes fra individet som trenger det nye vevet. Et forbrenningsoffer, for eksempel, kan ha tynne deler av sunne hudceller fjernet fra en del av kroppen for bruk i de skadede områdene.

Allogene celler er derimot hentet fra en giver av samme art som mottakeren. I denne situasjonen kan en person med kompatible vevstyper kunne donere noen av vevene sine til bruk i en annen person. Når giveren og mottakeren er genetisk identiske, for eksempel tvillinger eller kloner, blir cellene betegnet som isogene. Store organtransplantasjoner, som hjerte, nyre eller lever, er eksempler på prosedyrer som bruker allogene eller isogene materialer. Celler fra en xenogen kilde er fra en annen art som mottaker og er mye mindre vanlige.

Den femte kategorien av cellulære biomaterialer, stamceller, er svært kontroversiell. Stamceller er udifferensierte, det vil si at de ennå ikke er betegnet som hudceller, benceller eller muskelceller, eller noen annen type celle som har en spesifikk funksjon. Stamceller har potensial til å bli en hvilken som helst type celle som er nødvendig av mottakeren. Av denne grunn blir arbeid med stamceller betraktet som det mest lovende området innen vevteknisk forskning.