Hvilke typer betingelser krever en ICU?

En intensivavdeling (ICU) er et område på et sykehus som er dedikert til de pasientene som trenger nøye tilsyn og aggressiv medisinsk behandling på grunn av en livstruende skade eller sykdom. Mange forskjellige forhold kan kreve innleggelse i en ICU, inkludert et bredt spekter av sykdommer eller skader som involverer nervesystemet, luftveiene, sirkulasjonssystemet, immunforsvaret og fordøyelsessystemet. Ettersom behandlingen i disse enhetene er kostbar og sengeplassen i dem har en tendens til å være begrenset, blir pasienter med tilstander som ikke er livstruende, så vel som de som sannsynligvis ikke blir frisk, vanligvis ikke innlagt på intensivbehandling.

Vanligvis er behandling i en ICU forbeholdt de som har en livstruende medisinsk tilstand der kroppen deres har mistet evnen til å utføre en eller flere av dens vitale funksjoner. Disse enhetene er generelt utstyrt med et stort utvalg av sofistikert utstyr, for eksempel ventilatorer, som kan brukes til å utføre en kroppslig funksjon inntil en pasient gjenvinner muligheten til å utføre denne funksjonen selv. I tillegg er ICUs bemannet med leger, sykepleiere og annet medisinsk fagfolk som bruker en stor mengde oppmerksomhet til pasienter i et forsøk på å forhindre at tilstandene deres forverres.

Bortsett fra å være knyttet av deres livstruende alvor, kan de eksakte forholdene som krever behandling i en ICU variere mye. Noen pasienter kan bli innlagt etter et større hjerneslag eller hjerteinfarkt, mens andre kan plasseres i en av disse enhetene etter å ha kommet i koma. Mange pasienter er innlagt på en ICU fordi de har alvorlig skadet et eller flere organer i et fall, en bilulykke, en brann eller gjennom en annen form for fysisk traume. Noen pasienter blir flyttet til disse enhetene under utvinning etter en større operasjon, mens andre flyttes hit fra en annen sykehusavdeling fordi de har utviklet en alvorlig infeksjon.

Sengeplassen på sykehusets ICU er vanligvis ganske begrenset, i stor grad fordi behandling i disse enhetene er ganske kostbar, og fordi hver pasient kan kreve 50 eller til og med 100 prosent av et individuelt ansattes oppmerksomhet. Følgelig er sykehus generelt pålagt å prioritere for å avgjøre hvilke pasienter som skal gis intensivbehandling. Som sådan vil en pasient med en tilstand som er alvorlig, men ikke livstruende, i de fleste tilfeller ikke bli innlagt på en ICU. De som svært usannsynlig vil komme seg fra tilstanden, som de som har kommet inn i en permanent vegetativ tilstand, regnes dessuten vanligvis ikke som gode kandidater til intensivbehandling.