Hvordan fungerer enzymer?

Cellene til alle levende organismer inneholder spesielle proteiner som kalles enzymer. Disse enzymene fungerer som katalysatorer ved at de fremskynder kjemiske reaksjoner i celler. Fordøyelsesenzymer, metabolske og matenzymer er de viktigste typene i menneskekroppen. Uten disse enzymene ville ikke menneskekroppen kunne fungere ordentlig.

Enzymer, som proteiner, består av tråder av aminosyrer. Hvert enzym har en spesiell region som kalles et aktivt sted. Det aktive stedet har en spesifikk form som passer med visse molekyler som kalles substrater eller reaktanter. Underlagene tiltrekkes av de spesielle enzymene som de passer sammen for og vil feste seg til disse enzymene, som et puslespill som passer inn i den rette spalten.

Når enzymene binder seg til underlagene, danner de det som kalles et enzym-substratkompleks. Enzymene fungerer for å endre de kjemiske bindingene i underlagene, og får substratene til å danne en ny binding. Den nye bindingen som dannes resulterer i produksjonen av et helt annet molekyl. De nye molekylene som dannes kalles produkter. Prosessen med å konvertere underlag til produkter kalles katalyse.

Etter at enzymene fungerer for å lage produkter, kommer de tilbake til sine opprinnelige former. De endres ikke i prosessen og står da fritt til å fungere som katalysatorer for et nytt sett med underlag. Noen ganger kan to eller flere underlag bindes sammen og danne ett produkt. I andre tilfeller fungerer spesielle enzymer for å lage to produkter fra et enkelt underlag.

Tre viktigste enzymgrupper tar seg av disse prosessene i menneskekroppen, inkludert fordøyelses-, metabolske og matenzymer. Fordøyelsesenzymer, som hovedsakelig skilles ut langs fordøyelseskanalen, fungerer for å bryte ned maten og omdanne den til energi. Metabolske enzymer er ansvarlige for cellulære reaksjoner relatert til energiproduksjon og avgiftning. Begge enzymer produseres av cellene i kroppen og er nødvendige for at den skal fungere riktig.

Matenzymer er de som finnes i de fleste rå matvarer og animalske produkter som folk konsumerer. Det spørs om matenzymer fungerer som katalysatorer i kroppen etter at de er konsumert. Dette er fordi enzymer som finnes i rå mat, når de spises, ganske enkelt blir fordøyd akkurat som noe annet protein. Med andre ord, enzymer som konsumeres på den måten lever ikke videre i kroppen for å utføre jobben som katalysator. Noen grupper av individer, særlig selskaper som markedsfører enzymtilskudd, mener at matenzymer, når de konsumeres, hjelper til med riktig fordøyelse og nedbryting av visse typer matvarer.