Hvordan fungerer sener og muskler sammen?

Den delte jobben med sener og muskler er å fungere sammen for å produsere en trekkraft. Muskler som er frivillige, for eksempel skjelettmuskulatur, trekker seg sammen for å utøve kraften, og sener på sin side modulerer denne styrken. Senen er et sterkt, fleksibelt bånd av fibrøst bindevev som skjøter muskel til bein, typisk over et bevegelig ledd, og gjør det mulig for muskler å fungere og utøve større kraft. Senens rolle er å motstå spenning og fordele kraften, og i det vesentlige la muskelen gjøre jobben sin ordentlig. Uten sener ville musklene være ganske ubrukelige; de ville ikke være ordentlig koblet til bein, og kunne derfor ikke generere den nødvendige kraften for å utløse kroppsbevegelse.

Inntil så sent som på 1990-tallet trodde man at den eneste hensikten med senen var å knytte muskel og bein. Det ble antatt at sener bare overførte krefter mellom muskler og bein på en passiv måte, uten å virkelig påvirke dem. Nyere forskning har imidlertid avslørt at sener, som er laget av sterkt, elastisk proteinkollagen, også har evnen til å fungere som fjærer når muskler trekker seg sammen.

For eksempel, når en person går, genererer musklene i bena krefter mens sener tilpasser disse kreftene og bruker dem der de trenger det. Denne handlingen gjør at personen kan holde seg stabil og holde balansen. Senen utfører denne jobben uten å produsere noe ekstra arbeid.

I tillegg kan sener og muskler fungere sammen for effektivt å lagre og gjenvinne energi. Når sener strekkes, lagrer de energien som produseres av muskler, og frigjør deretter den elastiske energien når de blir returnert til sin naturlige tilstand. Dette betyr at musklene kan operere med liten eller ingen forskjell til hvilelengden, noe som gjør dem i stand til å skape større kraft.

Mens deler av beinet og foten ofte blir referert til som eksempler på hvor sener og muskler fungerer sammen, opptrer de to som et team i hele menneskekroppen, hvor som helst der det er skjelettmuskulatur. Sener har et annet utseende i forskjellige områder av kroppen. I beinet er for eksempel senene tynne og korte strukturer som ligner stenger, mens i magen og brystkassen tar sener form av store ark som passer til de store arkene i områdets muskler. Mens utseendet deres kan endres, fungerer sener og muskler for å tjene den samme funksjonen i kroppen: å animere skjelettet, med muskler som trekker seg sammen for å generere kraft og sener som fordeler denne kraften på riktig måte.