Hva er kjemiske barrierer i immunsystemet?

Kjemiske barrierer, relatert til menneskelig immunologi, er fettsyrer, proteiner, kroppslige sekresjoner og andre stoffer med naturlige egenskaper som hjelper til med å forsvare kroppen mot sykdom eller infeksjon. Slike stoffer kan ha antimikrobielle egenskaper, lav pH, eller tjene til å nedbryte eller destabilisere bakterieceller. De fleste av disse barrierer er ikke designet som primært immunforsvar, men har heller slike egenskaper som en sekundær funksjon. Få eksisterer utelukkende som en forsvarsmekanisme for immunforsvaret.

Menneskekroppen har mange systemer for å forsvare seg mot mulige trusler eller infeksjoner, inkludert medfødt eller tilpasset immunitet, aktive eller passive mekanismer, og anatomiske, humorale eller cellulære barrierer. Når det gjelder kategorisering av kjemiske barrierer, er slike mekanismer medfødte, passive og hører hjemme under overskriften anatomiske barrierer.

Som en del av det medfødte immunforsvaret er slike barrierer innebygd ved fødselen. Med andre ord, kroppen trenger ikke å tilpasse immunforsvaret til å bekjempe infeksjoner ved bruk av disse barrierer fordi de er til stede før den enkeltes første levedag. Å kategorisere kjemiske barrierer som passive indikerer at å hjelpe immunforsvaret er en sekundær funksjon. Som anatomiske barrierer er de til stede utenfor kroppens vev, snarere enn på cellenivå.

Proteiner, syrer, sekresjoner og enzymer som utgjør kjemiske barrierer produseres for å utføre spesifikke primære oppgaver som en del av normale eller ufrivillige kroppsfunksjoner. For eksempel produserer kroppen svette som en del av sitt naturlige kjølesystem. Svette er også en passiv barriere for det menneskelige immunforsvaret fordi dets lave pH hemmer bakterievekst.

Andre forsvar inkluderer spytt, tårer og neseutskillelser. Disse stoffene inneholder både lysozym og fosfolipase, stoffer som naturlig bryter ned ytterveggen og cellemembraner i bakterieceller. Spyttens primære formål er å hjelpe fordøyelsen, der tårer og neseutskillelser hjelper til med å spyle fremmedstoffer og holder kroppens membraner fuktige. At disse kjemikaliene også har en negativ effekt på truende bakterier, er mer bivirkning enn primær funksjon.

Interne kjemiske barrierer beskytter også mot infeksjon dersom bakterier eller andre trusler kommer inn i interne systemer eller organer. Proteiner i lungene og mage-tarmkanalen, kjent som defensiner, har antimikrobielle egenskaper som dreper visse typer bakterier. Andre gastrointestinale kjemikalier konkurrerer med smittsomme celler om næringsstoffer eller fester seg til cellevegger og sulter ut skadelige eller truende celler. I likhet med fettsyrene i svette, har også gastrointestinale kjemikalier en lav pH, noe som ytterligere hemmer veksten av skadelige bakterier i kroppen.