Hva er adipocytter?

Adipocytter er fettceller som finnes i menneskekroppen. De kan også kalles lipocytter. Én type fettcelle, den hvite fettcellen, er viktig fordi den fungerer som et lager av energi. Brune fettceller kan også lagre energi, men deres viktigste funksjon er deres evne til å skape varme. Mengden fett, også referert til som lipider, lagret i adipocytter er tett regulert av menneskekroppen.

Det er to typer adipocytter til stede hos mennesker, selv om mengden hvitt fettvev hos voksne i stor grad overstiger det brune fettvevet. Hvitt fett fungerer for å lagre lipider for fremtidig energibruk. I tillegg fungerer det som en komponent i det endokrine systemet, og hjelper med å skape hormonet østrogen fra forløpermolekyler. Selv om denne funksjonen er viktig i menneskekroppen, antas det at overskytende østrogen som finnes hos overvektige individer, bidrar til en rekke sykdommer.

Det mikroskopiske utseendet til hvite fettceller er unikt, og derfor er det lett å skille disse adipocyttene fra andre typer celler. De anses for å være unilocular, noe som betyr at de har en stor fettfylt vakuol, eller et oppbevaringsrom, som opptar det meste av cellen. Som et resultat av akkumulering av lipider skyves kjernen til en perifer posisjon. Disse cellene har vanligvis en gul farge.

Brune fettceller har en annen funksjon enn hvite fettceller. De har termogene evner, noe som betyr at de har evnen til å generere kroppsvarme. Voksne har bare en liten mengde brunt fett som omgir nyrene og i nakken. I kontrast er opptil en fjerdedel av vekten til spedbarn laget av brunt fett, noe som hjelper til med å holde dem varme etter at de har forlatt livmoren.

Egenskapene til brune fettceller sett under mikroskopet er forskjellige fra de hvite fettcellene. De brune adipocyttene er multilocular, og har mange små vakuumer fylt med fett. Den brune fargen på disse cellene skyldes tilstedeværelsen av mange mitokondrier, som er små strukturer som brukes til å generere energi. Utseendet til brune fettceller beskrives som "skummende" på grunn av de mange små vakuolene som er til stede i cellene.

Hos voksne er hovedformålet med adipocytter å lagre energi i form av fett. Reguleringen av lipidbruk og lagring i menneskekroppen er tett regulert av hormoner. Hvis kroppen opplever at en stor mengde glukose er til stede i blodstrømmen, stimulerer et hormon kalt insulin fettceller til å samle fettsyrer fra blodstrømmen og lagre dem som lipider. I kontrast til dette, hvis kroppen går lite på glukose, kan hormoner føre til at fettcellene frigjør innholdet for bruk som energi.