Hva er stamceller for voksne?

Stamceller finnes i cellulær sammensetning av mennesker og dyr. Det er minst to hovedtyper av stamceller, kalt embryonale og voksne stamceller. I motsetning til embryonale celler, som høstes fra befruktede egg, eksisterer voksne stamceller i modent vev i hele kroppen. Mange forskere anser voksne stamceller fra mennesker for å være avgjørende for forbedring av medisinsk teknologi, men likevel mener en del av publikum at det er et etisk brudd å eksperimentere på menneskelig vev.

Voksne stamceller finnes i mange områder av kroppen, inkludert hjerne, hjerte, mage, hud, benmarg og muskler. Som en tom skive er stamceller i det vesentlige identiske, men kan være påtrykt en rekke forskjellige genetiske signaler etter behov. Det meste av tiden ligger voksne stamceller sovende i kroppen. Når en skade eller sykdom forårsaker vevskader, begynner voksne stamceller å dele seg og ta på seg egenskapene til de angrepne vevcellene, for å helbrede kroppen og la den fungere normalt.

Mange forskere mener at voksne stamceller kan spille en viktig rolle i å fremme behandling og kurer for mange sykdommer. I stamcellebehandling kan voksne celler høstes og genetisk modifiseres av leger for å lage den typen celle en pasient trenger. Cellene kan deretter settes tilbake i pasienten for å hjelpe til med å kontrollere eller kurere sykdommen hans. Eksperter antyder at muligheten til å bruke pasientens eget cellulære materiale for å kurere ham eller henne, vil redusere sjansen for transplantasjon eller avvisning av terapi, ettersom kroppen vil være mindre sannsynlig å angripe sine egne celler.

Siden stamcelleforskningen begynte på slutten av 1900-tallet, har medisinske eksperter gjort flere tidlige fremskritt i kampen mot kreft og blodsykdommer. Noen mener voksne stamceller kan holde kuren mot diabetes, ettersom laboratorietesting har vist at stamceller kan manipuleres for å begynne å produsere insulinet som en diabetisk pasient mangler. Mange eksperter antyder også at ved bruk av stamceller kan organer dyrkes fra pasientens eget genetiske materiale, noe som gir mulighet for bedre og mer vellykkede transplantasjoner og organutskiftning.

Det er betydelig debatt om hvorvidt bruk av embryonale stamceller fra mennesker er etisk. Selv om mange er enige om at bruken av voksne stamceller er mer velsmakende, hevder noen kritikere at å eksperimentere på enhver type menneskelig vev kan føre til en glatt skråning med mindre akseptable eksperimenter. Likevel blir ofte stamcelleundersøkelser ofte utpekt som en løsning på de etiske problemene som stilles ved å eksperimentere på befruktede menneskelige egg. Innflytelsesrike etablissementer opptatt av etikk, som den katolske kirke, har kommet ut som sterk støtte av stamcelleforskning for voksne.