Hva er antibakterielle peptider?

Antibakterielle peptider er korte strenger av aminosyrer som kroppen bruker for å drepe smittsomme bakterier. De er en del av kroppens medfødte immunrespons, så de er uspesifikke i sin handling. Noen ganger kalles disse peptidene antimikrobielle peptider, fordi de er i stand til å drepe andre organismer som virus og sopp, så vel som tumorceller.

I gjennomsnitt består antibakterielle peptider av kjeder med bare 15 til 45 aminosyrerester. De er sure, så de har en positiv ladning. Størrelsen og ladningen av disse peptidene har viktige implikasjoner for deres rolle i immunitet. Produksjon av disse peptidene inne i immunceller kan skje raskt på grunn av deres lille størrelse. Dette gjør at kroppen kan lage et stort antall peptider for å bekjempe et stort antall raskt delende bakterier.

De fleste bakterier har en negativt ladet cellemembran. Antimikrobielle peptider, som har en positiv ladning, tiltrekkes derfor av dem. Kroppens vertsceller har overflatekolesterol som får dem til å være nøytrale, så disse peptidene retter seg ikke mot dem.

På grunn av deres strukturelle forskjeller har antibakterielle peptider mange måter å drepe bakterier på. De kan åpne porene i bakteriecellemembranen, eller de kan komme inn i membranen og virke inne. Når de er inne i en bakterie, kan disse peptidene skade bakterielle organeller, forhindre DNA-replikasjon eller forstyrre celledelingen.

Med få unntak avslutter disse peptidene alltid sine handlinger ved å forårsake en nedbryting av cellemembranen kjent som lysis. Denne prosessen ødelegger bakteriene fullstendig. Mange ganger har disse peptidene faktisk drept bakteriene på andre måter før lysis oppstår.

Det er andre funksjoner som utføres av antibakterielle peptider bortsett fra direkte drap av smittsomme organismer. Peptider kan hjelpe sår til å leges, få immunceller i nærheten til å uttrykke forskjellige gener, eller til å gjøre visse tiltak mot bakterier i nærheten. De kan fungere som signalmolekyler som får immunceller til å oppfordre flere celler til å ankomme et skadested. Alle disse handlingene bidrar til å fjerne infeksjoner fra kroppen.

Bakterier kan bli resistente mot noen peptider, akkurat som de kan bli resistente mot antibiotika. Motstand har vanligvis form av endringer på deres celleoverflate, noe som gjør det vanskeligere for peptider å gjenkjenne og angripe dem. Generelt sett kan kroppen imidlertid virke forbi disse forsvarsmekanismene. Det er hundrevis av typer antibakterielle peptider produsert i kroppen, med små variasjoner i form og funksjon. En slik variasjon lar kroppen bekjempe infeksjon selv i møte med motstand.