Hva er antistoffer?

Antistoffer er proteiner som finnes i kroppslige væsker, og brukes både som en deteksjons- og responsenhet av immunsystemet. Antistoffer lages i plasmaceller, som er en type hvite blodlegemer, og er en integrert del av kroppens naturlige forsvarssystem. Hos pattedyr er det fem primære typer antistoffer, hver med lignende basiske strukturer. Tipsene til antistoffproteinet kan imidlertid være utrolig forskjellige, og det er denne delen som samhandler med forurensningen i seg selv, slik at millioner av unike antistoffer kan eksistere.

Generelt fungerer antistoffer som en slags hurtigmerkingsenhet, som deretter varsler andre forsvarsceller om å angripe det de har merket. De gjør dette ved å binde seg til den invasive biten, kjent som antigenet. Hvert antigen har en del av det som er en veldig spesifikk form, kjent som epitopen. Hvert antistoff er i stand til å passe bare en epitop, på grunn av den spesifikt formede spissen, og lager en slags lås og nøkkelforbindelse. Når denne forbindelsen, kjent som en indusert passform, har oppstått, blir antigenet umiddelbart gjenkjennelig for defensive celler som en fiende.

Etter å ha blitt merket av antistoffer, kommer antigener generelt under angrep av andre celler. Disse inkluderer celler som killer T-celler, som kan gå etter infiserte celler, for eksempel de som er blitt kompromittert av et virus. Denne kombinasjonsinnsatsen fra antistoffer og killer T-celler gjør at kroppen raskt kan reagere på et bredt spekter av antigener, noe som bidrar til å holde kroppen trygg og fri for infeksjon.

En annen type respondercelle, kjent som en B-celle, har faktisk antistoffer på seg som hjelper den i det daglige arbeidet. På grunn av antistoffkomponenten er B-cellen i stand til å umiddelbart oppdage et antigen ved å binde til det. Den absorberer så både antigenet og antistoffet, og bearbeidet dem til peptider, som tiltrekker seg en hjelper-T-celle, som utløser en reaksjon i B-cellen. Denne reaksjonen får B-cellen til å splitte og dele seg, og skaper millioner av kopier av et antigen som spesifikt er rettet mot antistoffet den absorberte, og skaper en hær med fokuserte forsvarsceller.

Antistoffer er også i stand til å samhandle direkte med patogener for å stoppe spredningen av noen virus og sykdommer, i stedet for bare å merke dem. De gjør dette ved å binde ikke bare til noe punkt på antigenet, men til det punktet der det kobles til andre celler for å infisere dem. På denne måten nøytraliserer antistoffet trusselen om at et virus vil spre seg gjennom et system, slik at det lettere blir ivaretatt.

Det er fem hovedklasser av antistoffer som finnes hos pattedyr: IgA, IgD, IgE, IgG og IgM. Det finnes to typer IgA-antistoffer, og de finnes først og fremst i områder med slimhinner, som luftveiene og tarmen, så vel som i morsmelk, spytt og tårer. IgD er vanligvis bare funnet som reseptor på B-celler før de har målrettet mot et spesifikt antigen, mens IgM finnes på B-celler og er rettet mot patogener. IgE er en klasse antistoffer som angriper allergener, og provoserer en histaminrespons. IgG har fire hovedtyper, og er ansvarlig for det meste av immunresponsen mot invasive patogener.