Hva er apoptoseproteiner?

Proteiner er stoffer i kroppen som hjelper til med å lette forskjellige kjemiske prosesser. Som en spesifikk klasse proteiner, utløser og apoptoseproteiner en celle selvødeleggelse. Disse proteinene kan enten signalisere et problem som krever en cellers død, eller de kan bidra til å utføre prosessen som til slutt ødelegger cellen.

Prosessen med apoptose letter celledød. Når en celle ikke lenger er funksjonell eller blir en fare for en organisme på grunn av infeksjon eller skade, vil apoptose føre til at cellen selvdestruererer. Etter at et celleliv slutter på denne måten, vil cellen fragmentere og fortæres av andre celler. I cellevekstsykdommer som kreft blir denne prosessen hemmet på noen måte. Apoptose er en viktig vedlikeholdsprosess i de fleste organismer; i det gjennomsnittlige mennesket ødelegger for eksempel apoptose rundt 60 milliarder celler om dagen.

Apoptoseproteiner overvåker endringer både i og utenfor en celle. Disse endringene kan stamme fra giftige stoffer, fra hormoner eller på andre måter. Når proteinene oppdager en avvik, som DNA-skade eller en virusinfeksjon, vil de sende signaler som utløser ødeleggelsesprosessen i cellen. Noen pro-apoptoseproteiner fungerer også spesielt for å undertrykke utviklingen av svulster, for eksempel P53-proteinet.

I tillegg til å oppdage behovet for apoptose, kan proteiner også spille en viktig begynnelsesrolle i selve prosessen. For eksempel, i den vanlige formen for apoptose, frigjør en cellestruktur kalt mitokondrion et protein kjent som cytokrom c. Dette proteinet utløser deretter proteinstoffer som kalles caspaser som bryter ned andre proteiner i cellen. Det skapes dermed en dominoeffekt, der flere stoffer som går i oppløsning i andre deler av cellen, aktiveres. Selve mitokondrionen er ofte målrettet fordi det er et viktig senter for cellulær respirasjon.

Kreft og andre forhold kan utvikle seg fra en overflod av anti-apoptoseproteiner - kjent som apoptoseproteinhemmere - i ens system. Denne spesielle proteinfamilien jobber for å avskrekke apoptose og påfølgende celledød ved å hemme frigjøringen av proteiner og stoffer som fører celledisintegrasjon. BCL-2 proteiner og X-koblede hemmere av apoptose (XIAP) molekyler, som finnes i mange svulster, er to slike eksempler. Mens mangel på apoptose kan være skadelig, kan en overflod av prosessen føre til at normale celler og vev i kroppen sløser bort, eller atrofi. Et slikt resultat har blitt implisert i ødeleggelse av immunceller hos humant immunsviktvirus (HIV) -infiserte individer, så vel som under andre smittsomme forhold.