Hva er aksillære lymfeknuter?

Lymfeknuter er små organer som er en del av lymfesystemet og er gruppert i flere områder i kroppen, for eksempel nakken og lysken. Axillære lymfeknuter er de som er lokalisert i armgropen, også kalt aksillaen. Lymfesystemet er komplementet til sirkulasjonssystemet, og knutepunktene er der lymfevæske samles og filtreres når det beveger seg mot det punktet der det kommer inn igjen i blodomløpet.

Axillære lymfeknuter brytes ned i flere undergrupper. De apikale lymfeknuter er i området over skulderen nær der den møter nakken. Det er pectorale aksillære lymfeknuter som er lokalisert i brystet og er assosiert med brystkjertlene og underskapulære aksillære lymfeknuter som er i øvre del av ryggen. Laterale lymfeknuter er øverst på armen, og sentrale lymfeknuter er rett under dem i brystet.

Disse lymfeknuter fungerer som filtre for strømmen av lymfe, en væske som finnes mellom celler i kroppen, og de er samlere av kreftceller, virus og bakterier. Et stort antall hvite blodlegemer er bosatt i hver lymfeknute for å angripe disse farene når de fjernes fra sirkulasjonen. Når en lymfeknute samler en betydelig mengde skadelig materiale, opprettes hvite blodlegemer med høy hastighet og får noden til å hovne opp.

Hevelse kan være forårsaket av bakterielle infeksjoner, vaksinasjoner, virus eller allergiske reaksjoner på noen medisiner. Når hevelse i noen av de aksillære lymfeknuter forekommer med andre symptomer på kreft, leger følger nøye med familiehistorien og kan gjøre tester for å utelukke bryst- eller lungekreft. Når kreftceller er til stede i lymfeknuter, vil de sannsynligvis føle seg mer faste, bli fikset på plass og ikke være smertefulle ved berøring.

I tilfelle det allerede er identifisert kreft hos en pasient, vil legen sannsynligvis fjerne flere aksillære lymfeknuter, muligens under en mastektomi eller lumpektomi, og få dem undersøkt for tegn på kreftceller. Operasjonen for å fjerne de få lymfeknuter der lymfen fra brystet strømmer først kalles en vaktpostbiopsi. Hvis kreftceller blir funnet i denne prosedyren, er ofte neste trinn en full aksillær disseksjon, som er fullstendig fjerning av alle aksillære lymfeknuter på den berørte siden. Dette vil også endre styrken og varigheten av cellegiftbehandlinger etter fjerning av tumor.