Hva er gallesalter?

Produsert i leveren av spesialiserte celler kalt hepatocytter, og gallesalter utgjør omtrent 10 prosent av gallen. De er ioniserte gallesyrer, en form som gjør dem mer aktive i fordøyelsen av fett. Når de er ionisert, har gallesaltmolekylene en side som er hydrofil - vannelskende - og en annen som er hydrofob - vannhater. Dette gjør at molekylene kan omgi fettdråper i tynntarmen og hindre dem i å klumpe seg sammen for å danne store fettkuler. Hvis det ikke var galle salter, ville fett passere gjennom kroppen stort sett ufordøyd.

Når de er produsert, strømmer gallesalter gjennom gallekanalene i leveren til den vanlige gallegangen som forbinder leveren, galleblæren og tynntarmen. Herfra strømmer de enten inn i tarmen eller lagres i galleblæren, avhengig av hvilket stadium fordøyelsesprosessen er i. Når mat er tilstede i tarmen, strømmer galle gjennom en sfinkter mellom den vanlige gallegangen og tarmen for å hjelpe i fordøyelse av fett. Hvis det ikke er mat i tarmen, lagres gallen og konsentreres i galleblæren.

Galsalts primære funksjon er å emulgere fett i tynntarmen. Å handle på samme måte som vaskemidler, galsalter bryter fett fra matvarer til mindre partikler. De omgir hver fettdråpe med den hydrofobe siden som vender mot fettpartikkelen. Denne handlingen ved å bryte fett i små partikler øker det totale overflatearealet til fettene som skal fordøyes. Fettpartiklene er mer tilgjengelige for enzymene som vil fullføre fordøyelsen.

Etter at gallen er brukt i tarmen, blir de fleste av gallesaltene reabsorbert. De føres tilbake til leveren og behandles til nye salter. Forskning har vist at i tillegg til å hjelpe til med fordøyelsen av fett, kan gallesalter fungere som hormoner. Disse hormonene spiller en rolle i reguleringen av kolesterol i kroppen. En annen rolle gallesalter er å hjelpe til riktig fordøyelse og absorpsjon av de fettløselige vitaminene - vitamin A, D, E og K.

Personer som har fått galleblæren fjernet, har ikke lenger stedet der gallen er lagret, konsentrert og gjort tilgjengelig for fordøyelse. Leveren utskiller fortsatt galle, men uten galleblæren kan normale fordøyelsesprosesser bli forstyrret. Det kan være et overskudd av tarmgalle til tider eller ikke nok hos andre. Gallesalttilskudd kan tas med måltider for å hjelpe til med fordøyelsen av sunt fett; mangel på galle kan forårsake forstoppelse.