Hva er blodkar?

Blodkar er en del av sirkulasjonssystemet, som fører næringsstoffer, blod, hormoner og andre viktige stoffer til og fra kroppens celler for å opprettholde homeostase. Blodårene er ansvarlige for transport av blod i hele kroppen. Det er tre hovedtyper av blodkar: arterier, årer og kapillærer.

Oksygen er det viktigste næringsstoffet som bæres av blodet. Arterier fører oksygenrikt blod fra hjertet til alle kroppens strukturer. Kapillærer er veldig små, gjennomtrengelige kar hvor utveksling av vann og kjemikalier mellom blod og kroppsvev foregår. Venene fører deoksygenert blod fra kapillærene tilbake til hjertet.

Arterier og årer har samme struktur. De er sammensatt av tre lag: tunica intima, tunica media og tunica adventitia. Tunikaen intima i det innerste laget, så vel som det tynneste. Den består av et lag med enkelt plateepostisk endotel, med et lag bindevev under.

Det mellomliggende tunika-mediet er blodets tykkeste lag. Den inneholder elastiske fibre, bindevev og i noen kar glatt muskel. Den glatte muskelen kontrollerer størrelsen på blodkaret; for eksempel kan det gjøre et bestemt fartøy bredere hvis et bestemt område krever økt blodtilførsel. Utvidelsen av blodkarene i kalt vasodilatasjon, mens en innsnevring av karene kalles vasokonstriksjon. Begge prosesser styres av det autonome nervesystemet, og er ikke under bevisst kontroll.

Tunica adventitia er det ytterste laget av årer og artierier. Det består av bindevev, uten epitel. I de større blodkarene inneholder den også nerver og kapillærer, kalt vaso vasorum.

Kapillærene er mye enklere i strukturen enn arteriene og venene. De består vanligvis av et lag med enkelt plateepitel, selv om noen også har bindevev. Kapillærene må være veldig små for å gi rom for utveksling av næringsstoffer mellom blodet og kroppsvevet.

Små arterier som fører til kapillærer kalles arterioler, mens bittesmå vener som fører fra kapillærer kalles venules. Den største arterien, som fører fra hjertet, er aorta, mens den største venen, som fører blod inn i hjertet, er vena cava. Lungeåren og lungearven, som er blodårene som fører til og fra henholdsvis lungene, er den eneste arterien som bærer deoksygenert blod og den eneste vene som bærer oksygenrikt blod i kroppen.