Hva er benmargsstamceller?

Stamceller med benmarg er spesielle celler i benmargen som kan dannes til alle typer blodceller når de utløses. Dette gjør at benmargen kan levere blodlegemer til kroppen etter behov. Benmargen fungerer som en slags fabrikk eller produksjonsstasjon for blodceller, og bruker disse udifferensierte stamcellene som råstoff for hvite blodlegemer, røde blodlegemer og blodplater.

Leger og forskere har visst at benmargsstamceller kan vokse til alle typer blodceller. Forskning har imidlertid vist at disse cellene også kan utvikle seg til andre typer celler som hjerteceller, hudceller og til og med muskelceller. Denne forskningen indikerer at benmargsstamceller kan være i stand til å behandle en rekke sykdommer som ikke nødvendigvis er relatert til blod.

Stamceller med benmarg brukes til å behandle flere blodbaserte sykdommer. Den kanskje mest kjente av disse behandlingene er benmargstransplantasjonen, ofte brukt til å behandle leukemi og lymfom. I disse kreftformene ødelegger intens strålebehandling eller cellegift beinmargscellene, som i dette tilfellet har begynt å fungere. Den feilfunksjonerte benmargen erstattes deretter med celler fra en benmargsgiver. I noen tilfeller kan en pasient donere blodceller, men cellene må være kreftfrie for at behandlingen skal være effektiv; denne prosessen blir referert til som autolog benmarg.

For at en benmargsdonasjon skal være effektiv, må blodtypen til giveren og andre faktorer typisk evalueres og tilpasses pasientens. Jo mer lignende egenskaper som finnes mellom pasient og giver, jo mer sannsynlig er transplantasjonen å lykkes. På grunn av dette er det mer sannsynlig at nære pårørende til pasienten kan gi en kompatibel donasjon. Donasjoner kan også komme fra ikke-relaterte personer.

Det er mulig å bli testet for disse viktige faktorene på forhånd og bli plassert på en liste over mulige givere. I tilfeller der det er behov for benmargsstamceller for en transplantasjon, vil individer på listen bli evaluert for å se etter et samsvar med pasienten. I likhet med blodbanker er listen over benmargsdonasjoner et viktig verktøy for å hjelpe de som er plaget med visse typer ødeleggende sykdommer. Etter hvert som vitenskapelig forskning fortsetter, vil det sannsynligvis komme flere bruksområder for benmargsstamceller, noe som kan revolusjonere moderne medisin.