Hva er dopaminveier?
Dopaminveier er koblede systemer av nevroner som sender dopamin, en av de mest innflytelsesrike nevrotransmitterne, til forskjellige deler av hjernen. Det er fire viktigste dopaminveier som er ansvarlige for å skape en rekke hjerneresponser. De mesolimbiske og mesokortiske traseene er involvert i motivasjon og følelser, og de har blitt koblet til vanedannende atferd og schizofreni. Nigrostriatal trasé kontrollerer kroppsbevegelser, og skader på denne traseen antas å bidra til utviklingen av Parkinsons sykdom. Endelig antas tuberoinfundibular-banen å spille en rolle i mors og pleieoppførsel, så vel som regulering av hormoner.
De mesokortiske og mesolimbiske dopaminbanene har sin opprinnelse i midten av hjernen. Dopamin blir ført til frontal cortex av mesocortical pathway, og mesolimbic overfører det til det limbiske systemet. Disse traseene er nært beslektede og antas å være primært involvert i å regulere motivasjon og følelser. Uregelmessig funksjon av disse områdene i hjernen antas å produsere hallusinasjoner og kan være en årsak til schizofreni.
Den mesolimbiske traseen kalles også noen ganger belønningsveien på grunn av rollen den spiller i avhengighet. Alkohol og medikamenter som metamfetamin, kokain, heroin og nikotin er alle antatt å forårsake et bølge av dopamin gjennom mesolimbisk vei, og gi en euforisk effekt. Når medisinbruken vedvarer, kompenserer hjernen for disse bølgene av dopamin ved å redusere antall tilgjengelige dopaminreseptorer, noe som får en rusavhengig til å trenge mer og mer av et stoff for å gi den samme følelsen. Denne effekten er kjent som toleranse, som er en viktig årsak til overdoser av medikamenter.
De to andre dopaminveiene kan også bli påvirket av medisinbruk, men antas også å være involvert i å kontrollere andre hjernesvar. Den nigrostriatal dopaminveien ligger i hjernen og er hovedansvarlig for grov motorisk kontroll, eller store kroppsbevegelser. Utviklingen av Parkinsons sykdom antas å resultere delvis fra skade på nevronene i dette området av hjernen.
Den endelige typen dopaminvei, tuberoinfundibular rute, overfører dopamin fra hypothalamus til hypofysen. Den mest kjente funksjonen til denne traseen er hormonregulering. Det regulerer frigjøring av et hormon fra hypofysen kalt prolaktin og er relatert til mors respons og hormonelle forandringer under graviditet.