Hva er dopaminergiske nevroner?
Dopaminergiske nevroner finnes først og fremst i substantia nigra pars compacta i hjernen, og de er også funnet i det ventrale tegmentalområdet (VTA) i mellomhinnen. Noen dopaminergiske nevroner er lokalisert i hypothalamus i den buede kjernen. Disse nevronene bruker nevrotransmitteren dopamin for å videresende meldinger til kroppen. Dopamin kontrollerer mange funksjoner i hjernen, inkludert humør, stress og muskelkontroll. Fravær av dopaminergiske nevroner kan føre til at Parkinsons sykdom utvikler seg.
Det er fire dopaminergiske veier i hjernen som brukes til å distribuere dopamin. De er den mesokortiske banen, den mesolimbiske traseen, den nigrostriatale traseen og den tuberoinfundibulære banen. Noen dopaminergiske nevroner kan bevege seg mellom stiene.
De dopaminergiske nevronene er den viktigste kilden til dopaminproduksjon i kroppen. Lave nivåer av dopamin kan være ansvarlig for depresjon, noen søvnforstyrrelser og en manglende evne til å fokusere på en oppgave. Høye dopaminnivåer kan forårsake tvangsmessig atferd og spille en rolle i belønningsfølelsen av avhengighet. De dopaminergiske nevronene kan opphisse før den behagelige aktiviteten oppstår, og forårsake en tvang til å delta i aktiviteten.
Mangel på dopamin kan forårsake ufrivillige muskelbevegelser, en av de viktigste indikatorene på Parkinsons sykdom. Det første symptomet som er lagt merke til, kan være en håndskjelving som bare påvirker den ene siden av kroppen. Når sykdommen utvikler seg, kan flertallet av symptomene påvirke den ene siden av kroppen mer enn den andre siden av kroppen.
Sakte bevegelser eller stive muskler kan forekomme blant mange med Parkinsons sykdom på grunn av mangelen på dopamin som er tilgjengelig for bruk i hjernen. Noen mennesker kan ikke være i stand til å blinke eller gester når de snakker etter å ha levd med sykdommen i lang tid. Etter hvert er det mange som opplever at evnen til å snakke har endret seg, og de kan mumle, snakke i en ensformig eller gjenta ord før de fullfører en setning.
Behandling mot Parkinsons sykdom fokuserer vanligvis på å erstatte dopamin i hjernen. Dopaminergiske nevroner trenger en klar tilførsel av nevrotransmitteren for å forhindre ufrivillige bevegelser som er kjennetegnet til Parkinsons sykdom. Hjernen kan ikke bruke noen former for syntetisk dopamin, og de fleste leger mener den mest effektive medisinen som er tilgjengelig er L-dopamin.
En dopaminagonist kan brukes til å lure hjernen til å fungere som om dopamin er til stede i hjernen. De dopaminergiske nevronene bruker dopaminagonisten for å kontrollere ufrivillige bevegelser og for humørregulering. Disse medisinene kan forårsake uvanlig atferd hos dem som tar dem, og noen mennesker kan spise, gamble eller delta i promiskuøs seksuell aktivitet. Noen mennesker med Parkinsons sykdom kan trenge hjernekirurgi for å behandle tilstanden hvis alternativene for dopaminerstatning ikke har mislyktes.