Hva er endocannabinoider?

Cannabinoider er forbindelser fra cannabisplanten, eller marihuanaplanten, som har euforisk eller medisinsk effekt på mennesker. Lignende typer kjemikalier produseres av mange slags dyr, inkludert mennesker, og har effekter som tilsvarer menneskekroppen som cannabis. De er kjent som endocannabinoider. Disse molekylene utøver sine virkninger ved å binde seg til spesifikke reseptorer, som signaliserer cellene til å gjøre fysiologiske forandringer. Slike reseptorer inkluderer cannabinoidreseptor type 1 og type 2, og de er en del av et komplekst system kjent som endocannabinoid-systemet.

Endocannabinoider er så navngitt fordi de er cannabinoider som finnes i menneskekroppen og dermed er kjent som endogene. Effektene deres på en rekke menneskelige fysiologiske prosesser kan være like kraftige som de viktigste aktive ingrediensene i cannabis. De hjelper til med å regulere følelsen av smerte, humør, appetitt, hukommelse og reproduksjon. Effektene deres har nettopp begynt å bli forstått.

Disse forbindelsene er avledet fra lipider som arachidonsyre, en essensiell fettsyre som er en forløper for mange molekyler som er involvert i signalreaksjoner. Slike typer kjemikalier løses ikke godt opp i vann og er begrenset til cellemembranene. Dermed kan de ikke reise gjennom kroppen på en måte som tradisjonelle hormoner. Endocannabinoider frigjøres fra celler og reiser et lite stykke for å utøve sine effekter.

Disse endocannabinoidene reagerer med nerveceller, men på en annen måte enn den for tradisjonelle kjemiske signalbudbringere i nervesystemet. De reduserer midlertidig mengden av hjernens normale sendere som produseres. Dette kan endre normal hjernekjemi.

Disse naturlige cannabinoidforbindelsene gir forskjellige effekter, avhengig av reseptoren og vevet de binder seg i. For eksempel kan de lindre kroniske smerter. Det har vært stor interesse for å utvikle syntetiske cannabinoider til medisinsk bruk, og slike forbindelser er i bruk i flere land.

Typene endocannabinoider er delvis definert av typen reseptor de binder seg til. Cannabinoid reseptor type 1 finnes hovedsakelig i hjernen, og reseptor type 2 har tradisjonelt blitt ansett for å være lokalisert til deler av kroppen som har med immunsystemet å gjøre. Den sistnevnte reseptoren finnes i spesielt høye konsentrasjoner i milten. Nyere har det vist seg å være lokalisert i deler av hjernen som fungerer i å regulere immunforsvaret.

Av de endokannabinoider som er identifisert, er de to mest studerte anandamid og 2-arachidonylglyserol (2-AG). Anandamid har en kjemisk struktur som er forskjellig fra tetrohydrocannibol (THC), den viktigste aktive ingrediensen i cannabis. Effektene er veldig like, men er mye mer kortvarige. Denne forbindelsen binder først og fremst til cannabinoidreseptor type 1 og utøver dens effekter i hjernen. Endocannabinoid 2-AG binder seg like godt til begge typer reseptorer.