Hva er endoteliale stamceller?

Endoteliale stamceller produseres i benmargen og beveger seg gjennom blodstrømmen. De reparerer skader på slimhinnen i blodårene og hjertet etter at vev har dødd. Progenitorceller er en type stamcelle som kan differensiere til flere nært beslektede celletyper. Mengden av disse cellene som sirkulerer i blodomløpet kan være en indikasjon på hvor raskt en person vil komme seg etter hjerteinfarkt eller hjerneslag. Endoteliale stamceller kan også ha muligheten til å begynne å bygge nye blodkar i områder der karene er blitt skadet etter reparasjon.

Endotelet er en spesialisert type epitel, eller hudvev, som linjer hele sirkulasjonssystemet; det hjelper blodet til å renne jevnt ved å gi en glatt overflate og forhindre koagulering på blodkarets vegger. Endoteliale stamceller er til stede i blodet i lave antall under normale omstendigheter, men øker som respons på belastningsskader på endotelet. Under et hjerteinfarkt eller hjerneslag blir noen vev i kroppen iskemisk, noe som betyr at de ikke har noen blodstrøm og celler begynner å dø. Endoteliale stamceller reiser deretter til disse skadede områdene før de til slutt differensieres til modne endotelceller og erstatter døde celler.

Endoteliale stamceller kalles pluripotente stamceller i stedet for totipotente i motsetning til stamcellene som er mest omtalt. Dette betyr at de kan bli flere forskjellige celletyper - flertallspotensiale - men ikke alle celletyper - totalpotensial. Hos voksne fungerer de på samme måte som angioblastene som er ansvarlige for dannelse av blodkar i embryoer, selv om de kan være mindre tilpasningsdyktige.

Noen studier har vist at hjerneslagpasienter med flere endoteliale stamceller hadde en bedre sjanse til å unngå gjentatte hjerteinfarkt. Det blir også utført forsøk som gir lovende resultater ved bruk av disse cellene i behandlingen av perifer arteriesykdom. Siden nivået på disse cellene øker når skaden er til stede, kan legene også analysere antall av disse cellene for å bestemme risikoen for hjertesykdom hos en pasient.

Tidlige studier fant at disse cellene ikke utgjør slimhinnen i nylig dannede blodkar hos voksne. Nyere studier har vist bevis på at endoteliale stamceller er viktige for utviklingen av svulster og for å la tumorceller metastasere, eller reise til andre områder av kroppen. Disse studiene fant at disse cellene faktisk finnes i blodkarene til svulster. De har også funnet at svulster vokser saktere hvis endoteliale stamceller fjernes fra benmargen før de kan slippes ut i blodstrømmen.